1860年以前、布地は動物性染料と植物性染料を用いて染色されていた。これにより古代タータンの特徴である柔らかな色合い——苔のような緑や空のような青、よりオレンジがかった赤——が生み出され、現代タータンよりもコントラストが鮮明であるため、模様がより効果的に際立つと評されることもある。単一のタータンの全バリエーションにおいて、模様（セット）は共通であり、異なるのは色合いやトーンのみである。

1860年以前、布地は動物性および植物性の染料で染められていました。これにより古代タータン特有の柔らかな色合いが生み出されました。1860年以降、化学染料が天然の動物性・植物性染料に取って代わり、より鮮やかで力強い色彩を持つ現代タータンが誕生しました。柔らかな緑や青は深緑や紺色に、赤は緋色へと変化しました。

1860年以前、布地は動物性染料と植物性染料を用いて染色されていた。これにより、風雨と日光に晒された大胆な色彩を彷彿とさせる、より柔らかく素朴な色合いが生み出された。風化したタータン特有の美しい褪せたトーン、オリーブグリーンやブラウン、そして赤というよりピンクに近い淡いブルーが特徴である。

狩猟用タータンは迷彩タータンであり、一部の氏族にはこのバリエーションが存在しない。その理由は、既に緑や茶色が基調となっており、自然の色に溶け込むための修正を必要としないためである。ブラックウォッチやガンのタータンがこれに該当する一方、フレイザーのようなタータンは赤が基調であり、狩猟中の兵士を十分に隠蔽することはできない。

ドレスタータンは、その名前が示す通り、お祝いやハイランドダンスのためにデザインされました。タータンのセット（模様）はそのままに、メインカラーを白に変更したり、パターンにエクストラホワイトを追加して、より明るく「華やか」な外観にしています。スコットランド人はルールを少し曲げることを好み、時には白い糸の代わりに黄色の糸を使用することもあります。これが、かなりワイルドなマクラウド・ドレス・モダンやバークリー・ドレス・モダンが生まれた理由です。