Histoire des couvre-chefs écossais

Ah, le chapeau Glengarry. Ce n'est pas tout à fait un béret, ni tout à fait un tam, mais il n'en est pas moins plein d'ambiance écossaise. Ce couvre-chef emblématique, perché sur d'innombrables mollets en kilt, possède une histoire aussi riche et colorée (enfin, peut-être pas aussi colorée) que les tartans eux-mêmes.
 

Remontons un peu dans le temps, si vous le voulez bien. Nous nous trouvons au XVIIIe siècle dans les Highlands, un pays de collines ondulantes, de guerriers féroces et de moutons (beaucoup de moutons). Le couvre-chef traditionnel de l'époque était le bonnet Balmoral, qui avait fière allure mais n'était pas vraiment idéal pour, disons, foncer dans la bataille. C'est alors qu'est apparu le glengarry : une option plus simple, plus élégante et plus pratique. Fabriqué en laine épaisse et chaude (parfaite pour les vents frisquets des Highlands), il est doté d'une petite boule sur le dessus (la « toorie ») qui, selon certains, pourrait dévier une épée perdue (bien que les règles de santé et de sécurité ne recommandent probablement pas de vérifier cette théorie).

Le glengarry a-t-il été inventé par le colonel Alexander Ranaldson MacDonell of Glengarry du clan MacDonell of Glengarry en 1794, comme certains le prétendent ? 

Colonel Alastair Ranaldson Macdonell of Glengarry

Les livres d'histoire sont un peu flous à ce sujet. Le nom semble s'être imposé, mais il n'est pas certain que les premières photos de civils et de soldats de l'infanterie de Fencible soient de véritables glengarries, qui pouvaient être pliées à plat, ou plutôt des bonnets militaires standard de l'époque, simplement inclinés à un angle plus élégant.

La première vraie Glengarry militaire n'est peut-être apparue qu'en 1841, grâce au lieutenant-colonel Lauderdale Maule, qui l'aurait introduite pour ses cornemuseurs du 79th Foot.

Au milieu des années 1800, le Glengarry devient le chapeau le plus cool (enfin, le couvre-chef le moins habillé, pour être précis) pour les régiments écossais de l'armée britannique. Dans les années 1860, il est devenu le chapeau standard des joueurs de cornemuse (à l'exception des Black Watch, qui préfèrent le bonnet à plumes).

La popularité de la casquette n'était pas limitée aux Écossais. Entre 1868 et 1897, même de nombreux soldats britanniques ordinaires portaient la casquette glengarry dans leur vie de tous les jours. La mode a connu quelques évolutions par la suite, mais lors de la Seconde Guerre mondiale, tous les régiments écossais de l'armée britannique portaient à nouveau le glengarry (à l'exception de quelques régiments qui préféraient le vert ou qui gardaient la casquette à visière).
 

Ranald MacKinnon Montgomerie's Highlanders (77th Regiment of Foot)

Les différents régiments ont pu montrer leur personnalité avec des bandes en dés rouges, blanches et bleues (régiments royaux) ou rouges, blanches et vertes (tous les autres). Les Black Watch et les Queen's Own Cameron Highlanders se sont contentés d'une tenue simple, tandis que les 93rd (Sutherland) Highlanders ont arboré un motif unique à carreaux rouges et blancs, en hommage à leur bravoure lors de la bataille de Balaclava. Même la toorie s'est mise de la partie, arborant des couleurs telles que le rouge, le bleu royal ou le noir, selon le régiment.

Percy Sillitoe

En 1932, Percy Sillitoe, chef de la police de Glasgow, décide d'abandonner les casques de gardien pour ses agents. Il ajoute à leurs casquettes à visière une toute nouvelle caractéristique : une bande à carreaux noirs et blancs. Ce motif, inspiré par les motifs en dés des vareuses des régiments écossais, remporte un succès immédiat. Surnommée le « tartan de Sillitoe », la bande à carreaux orne bientôt les casquettes des policiers de l'autre côté de l'océan, en Australie et en Nouvelle-Zélande, puis se répand dans tout le Royaume-Uni et même dans des villes comme Chicago ! Il semble que cette touche écossaise ait ajouté une touche internationale aux uniformes de la police.

Aujourd'hui, le glengarry est toujours un élément essentiel de la tenue écossaise, fièrement porté par le Royal Regiment of Scotland et les pipe bands civils. Les hommes le portent avec la tenue des Highlands, et les femmes des pipe bands l'ont même adopté. 
 

La coiffe Glengarry est portée par les officiers de la Boys' Brigade, à savoir les adjudants, les lieutenants et les capitaines en titre. Le Glengarry est également porté par les membres masculins du personnel du palais de Holyroodhouse, la résidence officielle du roi en Écosse.

L'inclinaison de la casquette Glengarry a connu une évolution fascinante depuis la Seconde Guerre mondiale. Imaginez que la casquette soit fortement inclinée, le côté droit plongeant près de l'oreille, tandis que le côté gauche, avec l'insigne de la casquette, se trouve plus haut sur la tête. Cependant, les tendances de l'après-guerre ont fait apparaître une préférence pour une approche plus équilibrée. Aujourd'hui, le Glengarry est généralement portée droite, la pointe positionnée carrément au-dessus de l'œil droit pour une apparence plus uniforme. Il s'agit de garder la tête droite !

Alors, la prochaine fois que vous verrez quelqu'un porter un Glengarry, n'oubliez pas qu'il ne s'agit pas seulement d'un chapeau, mais aussi d'un morceau d'histoire, d'un symbole de résilience et peut-être même d'une arme secrète contre les épées malveillantes (mais ne testez surtout pas ce dernier point).

Nous nous trouvons au XVIIIe siècle, au pays des kilts, des clans et, bien sûr, des couvre-chefs. Le champion en titre à l'époque était le Tam o' Shanter, mais le Balmoral offrait une option plus robuste. Le bonnet présente une couronne arrondie distinctive et un panache fluide qui ajoutent une touche de flamboyance.

Soldats d'un régiment des Highlands portant un bonnet Balmoral ou un bonnet bleu

C'est là que les choses deviennent intéressantes. Le bonnet balmoral que nous connaissons aujourd'hui a en fait évolué à partir du « bonnet bleu », un modèle tricoté plus simple porté par les gens de tous les jours. Datant au moins du XVIe siècle, le bonnet bleu était un élément essentiel de la vie quotidienne. Le bonnet balmoral, de forme plus élaborée et souvent fait d'un tissu plus fin, est devenu un symbole de statut social.

Mais le bonnet balmoral n'était pas qu'une question d'apparat. Il avait également une fonction pratique. La couronne profonde apportait chaleur et protection, ce qui en faisait un compagnon idéal pour les longues nuits brumeuses des Highlands.

Lord George Murray, 1st Duke of Atholl

Les soldats des régiments des Highlands portaient une version très similaire au bonnet bleu, parfois appelée bonnet de Kilmarnock. Ce bonnet militaire balmoral comportait une cocarde en ruban et une petite toorie (pompon), une caractéristique qui a été reprise dans la version civile. Il existait même une version plus grande et plus fantaisiste, destinée aux uniformes complets, qui comportait un panache en forme d'autruche.

Au fil du temps, le bonnet militaire s'est transformé pour devenir le célèbre bonnet glengarry, tandis que le bonnet civil a conservé sa forme plus plate et plus douce. Il est intéressant de noter qu'au XXe siècle, le régiment Black Watch a réintroduit le bonnet balmoral dans son uniforme complet ! Malheureusement, après la fusion des régiments écossais en 2006, le balmoral militaire a été retiré et le glengarry est devenu la norme.
 

Le nom « Balmoral » vous fait peut-être penser à une résidence royale luxueuse, et vous ne vous trompez pas ! La reine Victoria, grande amatrice de tout ce qui est écossais, a popularisé le bonnet après avoir commencé à passer des vacances au château de Balmoral avec son prince Albert bien-aimé. Soudain, le bonnet de Balmoral a fait fureur, non seulement en Écosse, mais dans toutes les îles britanniques (et probablement même dans quelques cours royales d'Europe).

Aujourd'hui, on peut encore apercevoir le bonnet balmoral à l'occasion d'un rassemblement des Highlands ou même sur un gentleman particulièrement élégant participant à un souper de la nuit de Burns. Comme le Glengarry, il ne s'agit pas seulement d'un chapeau, mais aussi d'un morceau d'histoire, d'un symbole de la résilience écossaise et d'un rappel que même le couvre-chef le plus pratique peut être étonnamment à la mode (surtout avec une plume stratégiquement placée). Après tout, qui a dit que la chaleur et la protection ne pouvaient pas s'accompagner d'une touche de flamboyance ?

Le tam o' shanter, un nom qui évoque des kilts, des cornemuses et peut-être même un sourire malicieux. Mais ce bonnet écossais emblématique est bien plus qu'une simple chute dans un poème de Robert Burns (bien qu'il mérite des points importants pour cela aussi). C'est un héros de la coiffure. 
 

Dans l'Écosse du XVIe siècle, le couvre-chef de prédilection était le bonnet bleu, un simple modèle tricoté fabriqué à partir de teintures naturelles facilement disponibles, comme le pastel ou l'indigo. Ces premiers bonnets ont jeté les bases du tam o' shanter que nous connaissons aujourd'hui.

Quelques siècles plus tard, le tam o' shanter fait son apparition, arborant une forme plate distinctive et une boule de laine caractéristique sur la couronne, appelée toorie.
 

Mais le tam o' shanter n'était pas qu'une question d'esthétique. À l'origine, il était tricoté à la main à partir de laine et tendu sur un disque de bois, ce qui lui permettait d'offrir la chaleur et la protection nécessaires contre les rigueurs du climat écossais. Contrairement à son cousin plus voyant, le bonnet balmoral orné de plumes, le tam o' shanter était un choix pratique pour la vie de tous les jours.

La scène d'ouverture du poème

Il est intéressant de noter que le nom « tam o' shanter » lui-même n'est apparu qu'au XIXe siècle, après la publication du célèbre poème de Robert Burns sur un fermier espiègle nommé Tam. Voici un petit extrait pour vous donner un avant-goût :

"When chap the stirrup horn did blaw,

'Mid roistering blades and rattling straw,

Wi' mony a faithful clan-king cup,

And birdie chirps that held them up!"

La popularité du poème a cimenté le nom « tam o' shanter » dans notre conscience collective.

Pendant la Première Guerre mondiale, les troupes écossaises avaient besoin d'une alternative plus pratique au bonnet glengarry dans les tranchées. C'est ainsi qu'est né le « bonnet kaki Balmoral », surnommé plus tard « tam o' shanter » ou « ToS » en abrégé. Cette version militaire était souvent fabriquée à partir de pièces séparées de serge kaki, ce qui était loin de l'original tricoté à la main.

La tradition du tam o' shanter se perpétue aujourd'hui. Le Royal Regiment of Scotland et certains régiments canadiens portent encore le ToS dans leur uniforme, avec des hackles (plumes) de couleur différente pour distinguer les bataillons.

• Depuis plus de 95 ans (en 2017), le Tam O'Shanter Inn est une institution de Los Angeles. Fondé par la famille de boulangers Van de Kamp en 1922, il a la particularité d'être le plus ancien restaurant de la ville exploité sans interruption par la même famille au même endroit.
• Inspiré du poème Tam o' Shanter de Robert Burns, le Tamfest célèbre les traditions excentriques de l'Ayrshire à l'occasion d'Halloween. Depuis 2015, il propose aux familles un festival amusant et inclusif, avec tout ce qu'il faut, des arts et de l'artisanat effrayants à la musique entraînante et aux représentations théâtrales.
• La chanson « The Number of the Beast » d'Iron Maiden serait librement inspirée du célèbre poème.
• Inspiré par le poème Tam o' Shanter de Robert Burns, le Tamfest célèbre les traditions excentriques d'Halloween de l'Ayrshire. Depuis 2015, il offre aux familles un festival amusant et inclusif, avec tout ce qu'il faut, des arts et de l'artisanat effrayants à la musique entraînante et aux représentations théâtrales.
• La chanson « The Number of the Beast » d'Iron Maiden serait vaguement inspirée du célèbre poème.

Tam ecossais en tartan New York City & Stewart Royal

Le tam, ou bonnet tam, est un accessoire féminin à la mode depuis le début des années 1920, dérivé du tam o' shanter. Aujourd'hui, le tam est devenu un accessoire écossais par excellence, généralement en tartan et toujours orné du traditionnel pompon ou toorie sur le dessus. Les tam's sont désormais généralement fabriqués avec une finition élastique qui convient aussi bien aux hommes qu'aux femmes et aux enfants, ce qui est parfait pour tout le clan !

Qui sait, porter un tam peut même vous inciter à écrire un poème (même s'il serait sage de viser quelque chose de plus court que Tam o' Shanter).

Image Sources

Percy Sillitoe - Los Angeles Times, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons