Los escoceses en el Gran Norte Blanco: el legado de los canadienses de origen escocés

Canadá mantiene desde hace mucho tiempo un vínculo especial con Escocia, forjado por generaciones de escoceses que cruzaron el Atlántico y encontraron allí un nuevo hogar. Su influencia sigue siendo visible hoy en día en todo el país, desde los topónimos y las comunidades históricas hasta los Juegos de las Highlands, las bandas de gaitas, las sociedades de clanes y los tartanes que se lucen con orgullo de costa a costa.

A lo largo de los siglos, los escoceses canadienses han desempeñado un papel importante en la configuración de la cultura, las comunidades y la identidad del país, al tiempo que han seguido celebrando las tradiciones y las historias que los vinculan con Escocia.

Mucho antes de las grandes oleadas migratorias que acabarían trayendo a miles de escoceses al otro lado del Atlántico, los exploradores nórdicos ya viajaban a las costas de América del Norte.

Se dice que el primer europeo en poner un pie en Canadá fue Leif Eriksson, hijo del explorador nórdico Erik el Rojo, quien fundó el primer asentamiento nórdico permanente en Groenlandia. Leif se crió en Groenlandia, pero más tarde viajó a Noruega, donde pasó un tiempo en la corte del rey Olaf Tryggvason.

Según la «Saga de Erik el Rojo», el rey Olaf pidió a Leif que regresara a Groenlandia para introducir allí el cristianismo. Leif zarpó de Noruega hacia Groenlandia, pero el viaje no salió exactamente según lo previsto. El viento lo desvió de su rumbo y, tras pasar algún tiempo a merced de las olas, llegó a unas tierras alrededor del año 1000 d. C. que pasarían a llamarse Vinland, traducido tradicionalmente como«Tierra del Vino» debido a las uvas o vides que, según se dice, se encontraron allí.

"Leif Eriksson Discovers America" by Hans Dahl

En la década de 1960, se descubrió L’Anse aux Meadows, el primer yacimiento nórdico autenticado en América del Norte, en el extremo norte de lo que hoy conocemos como Terranova. Se cree que este podría haber sido el emplazamiento del efímero campamento de Leif Eriksson en Vinland.

Pero, ¿qué tiene que ver Escocia con esta historia?

Pues bien, de nuevo según la «Saga de Erik el Rojo», mientras Leif se encontraba con el rey Olaf en Noruega, este le regaló dos esclavos escoceses, Haki y Hekja, y le aconsejó que recurriera a ellos siempre que necesitara rapidez, ya que se decía que ambos eran corredores extraordinariamente veloces,«más ágiles que cualquier ciervo».

Así pues, cuando otra expedición nórdica partió para explorar Vinland, liderada por Thorfinn Karlsefni, Haki y Hekja formaban parte de ella.

Cuando la expedición de Karlsefni llegó más tarde a las costas desconocidas de América del Norte, Haki y Hekja fueron enviados por delante para explorar la tierra. Viajaron hacia el sur a lo largo de la costa antes de regresar varios días después; uno llevaba uvas y el otro trigo silvestre, lo que reforzó aún más la creencia de los vikingos de que habían descubierto una nueva tierra fértil.

Así pues, aunque eran esclavos, ¡Haki y Hekja son los primeros escoceses de los que se tiene constancia que pisaron el Nuevo Mundo!

La siguiente historia escocesa nos transporta al año 1398 y a otro posible viaje que llegó a las costas canadienses.

El protagonista de la historia es Henry Sinclair, conde de las Orcadas, de quien algunos creen que pudo haber llegado a lo que hoy es Nueva Escocia. Esta afirmación proviene de las polémicas «Cartas de Zeno», publicadas en Venecia en 1558 y que, según se dice, se basan en relatos escritos por los hermanos alrededor de 1400, en los que se describe un viaje de exploración por el Atlántico Norte.

Monument at Halfway Cove, Nova Scotia, overlooking Chedabucto Bay & commemorating the alleged 1398 landing of Henry Sinclair’s expedition. | Image Credit: Dennis G. Jarvis , CC BY-SA 2.0

En las cartas aparece una misteriosa figura conocida como Zichmni, a quien algunos historiadores posteriores han identificado como Henry Sinclair.

También hay quien ha afirmado que las tallas del interior de la capilla de Rosslyn, construida por William Sinclair, descendiente de Henry, representan plantas autóctonas de América del Norte y sugieren que se traían conocimientos de ese supuesto viaje. Esta idea ha sido ampliamente cuestionada desde entonces y no se acepta como prueba de que Sinclair llegara a América del Norte.

Carvings inside Rosslyn Chapel which some believe depict Indian corn (maize), adding to theories of Sinclair's connection with North America. Image Credit: Kjetil Bjørnsrud, CC BY 2.5

No existe ninguna prueba arqueológica ampliamente aceptada de que el viaje tuviera lugar, y al menos un historiador ha considerado que las cartas y el mapa que las acompaña son un engaño, pero la historia sigue siendo una parte fascinante de los primeros vínculos establecidos entre Escocia y Canadá.

A principios del siglo XVII nos adentramos en un terreno histórico mucho más sólido.

En 1621, el rey Jacobo VI de Escocia y I de Inglaterra concedió a Sir William Alexander una carta de privilegios para establecer una colonia escocesa en América del Norte, bautizando el territorio como Nueva Escocia ( Nova Scotia, en latín).

El 28 de julio de 1629, el hijo de Sir William, William Alexander el Joven, llegó con unos 70 colonos escoceses a Port-Royal, en la actual Annapolis Royal, Nueva Escocia. Allí fundaron el fuerte Charles, en el emplazamiento de lo que hoy es el Lugar Histórico Nacional de Fort Anne, lo que supuso uno de los primeros intentos organizados por parte de los escoceses de establecer un asentamiento permanente en América del Norte.

En aquella época, había relativamente pocos habitantes franceses en la zona, y el asentamiento escocés formaba parte de un período más amplio de expansión británica hacia los territorios controlados por los franceses en América del Norte. Sin embargo, este éxito fue efímero y, en 1632, el territorio volvió a manos francesas.

A lo largo de los siglos siguientes, varias fortificaciones diferentes ocuparon el emplazamiento. Los franceses comenzaron a construir en 1702 el fuerte en forma de estrella que se conserva en gran parte hoy en día, antes de que fuera capturado por los británicos en 1710. El asentamiento circundante pasó a llamarse Annapolis Royal en honor a la reina Ana, mientras que el propio fuerte se conoció como Fort Anne a principios del siglo XIX.

Fort at Port-Royal in 1702

Aunque el asentamiento escocés original solo duró unos pocos años, su legado perduró. El nombre de Nueva Escocia se mantuvo, y la provincia sigue celebrando hoy en día sus fuertes vínculos con Escocia. Sin embargo, tendría que pasar más de un siglo antes de que la inmigración escocesa a Canadá comenzara realmente a cobrar impulso.

Uno de los momentos más famosos de esa historia tuvo lugar en 1773, con la llegada del barco Hector al puerto de Pictou, en Nueva Escocia.

Con 189 pasajeros escoceses a bordo, muchos de ellos procedentes de las Highlands y las islas, el Hector llegó el 15 de septiembre de 1773 tras un difícil viaje a través del Atlántico. Los pasajeros se habían visto atraídos por la promesa de tierras y una nueva vida en Nueva Escocia, aunque la realidad que les esperaba era mucho más dura de lo que muchos habían esperado.

La llegada del Hector se convirtió en un importante símbolo de la emigración escocesa a Canadá y contribuyó a consolidar a Pictou como un importante centro de asentamiento gaélico. Formaba parte de un movimiento mucho más amplio en el que miles de escoceses de las Tierras Altas y, cada vez más, de las Tierras Bajas, cruzaron el Atlántico en busca de una nueva vida.

Replica ship Hector under construction at Heritage Quay, Pictou, NS on July 5, 1996 | Image Credit: OceanVortex, CC BY-SA 4.0

Hoy en día, la historia del Hector perdura en el Hector Heritage Quay, en el paseo marítimo de Pictou, donde los visitantes pueden descubrir la historia de la emigración escocesa a Nueva Escocia. El corazón de la atracción es una réplica a tamaño real del barco Hector, botado originalmente en el año 2000 y restaurado recientemente antes de regresar al puerto de Pictou en julio de 2025. Los visitantes pueden subir a bordo del barco y explorar el centro de interpretación contiguo, donde las exposiciones interactivas dan vida a la difícil travesía del Atlántico, las experiencias de los primeros colonos escoceses y el importante papel desempeñado por el pueblo mi’kmaq, que había habitado la región durante miles de años.

Para algunos, la decisión de marcharse fue una elección motivada por la esperanza de una vida mejor; para otros, las circunstancias les dejaron muy pocas alternativas. Escocia atravesaba enormes cambios sociales y económicos durante los siglos XVIII y XIX. En las Tierras Altas y las islas, los modos de vida tradicionales se veían alterados a medida que los terratenientes reorganizaban sus fincas, aumentaban los alquileres y sustituían las comunidades por la cría de ovejas, más rentable. Los desalojos de las Highlands, las malas cosechas y la hambruna de la patata en las Highlands contribuyeron a que las familias abandonaran sus hogares, mientras que los cambios económicos y el desempleo también fomentaron la migración desde otras partes de Escocia.

Canadá, por su parte, ofrecía la promesa de algo que resultaba cada vez más difícil de conseguir en su país: tierra y oportunidades. Se concedían concesiones de tierras para fomentar el asentamiento, mientras que los soldados y otros colonos podían, en ocasiones, recibir tierras, suministros y ayuda para establecer granjas. También había empleo disponible en sectores como el comercio de pieles y la industria maderera. Estas oportunidades se promocionaban como una ocasión para que los escoceses poseyeran tierras, crearan negocios y construyeran un futuro más próspero para sus familias, aunque las tierras que se colonizaban eran, por supuesto, el territorio tradicional de los pueblos indígenas.

Una vez establecidas las comunidades escocesas, estas se convirtieron en un atractivo en sí mismas. Las cartas y las historias cruzaban el Atlántico, mientras que familiares, vecinos y amigos seguían los pasos de quienes se habían adelantado. Esta migración en cadena contribuyó a crear comunidades gaélicas y escocesas especialmente sólidas en Nueva Escocia, Cabo Bretón y la Isla del Príncipe Eduardo.

El gran período de la migración escocesa a Canadá tuvo lugar durante el siglo XIX, especialmente entre 1815 y 1870, cuando los historiadores estiman que unos 170 000 escoceses emigraron a la América del Norte británica.

Solo en Nueva Escocia, los registros indican que llegaron unos 22 000 escoceses entre 1815 y 1838, mientras que se estima que más de 50 000 colonos de habla gaélica hicieron de Nueva Escocia y Cabo Bretón su hogar durante el periodo más amplio comprendido entre 1815 y 1870.

Among the Fathers of Confederation, who helped shape the creation of Canada in 1867, were several men with Scottish roots, including Scotland-born Sir John A. Macdonald, Canada’s first Prime Minister, George Brown and Alexander Tilloch Galt.

En el momento del primer censo de Canadá tras la Confederación, en 1871, alrededor del 15,7 % de los canadienses se identificaban como de origen escocés, lo que demuestra la gran importancia que había adquirido ese movimiento. La inmigración escocesa continuó a lo largo de finales del siglo XIX y hasta bien entrado el siglo XX, atrayendo cada vez más a colonos hacia Ontario y el oeste de Canadá, pero fueron esas primeras oleadas las que establecieron muchas de las comunidades en las que hoy en día se siguen celebrando la cultura, la lengua y las tradiciones escocesas.

Si avanzamos hasta la actualidad, la magnitud de la influencia de Escocia en Canadá sigue siendo evidente.

Según el censo canadiense de 2021, más de 4,39 millones de personas declararon tener origen étnico o cultural escocés, ya fuera como único origen o junto con otros. Esto equivale aproximadamente al 12 % de la población, es decir, alrededor de uno de cada ocho canadienses.

De ellas, casi 560 000 personas declararon tener origen escocés como único origen étnico o cultural, mientras que más de 3,8 millones declararon tener origen escocés junto con uno o más orígenes adicionales.

El origen escocés fue también uno de los más comunes en Canadá, junto con los orígenes canadiense, inglés e irlandés.

Siglos después de que aquellos primeros escoceses cruzaran el Atlántico, sus descendientes siguen constituyendo una parte significativa de la población de Canadá y la fuerza de ese vínculo aún puede apreciarse hoy en día en las comunidades, tradiciones y celebraciones de todo el país.

Dado que millones de canadienses afirman tener ascendencia escocesa, tal vez no sea de extrañar que los escoceses y sus descendientes hayan dejado su huella en casi todos los ámbitos de la vida canadiense, desde la política y la exploración hasta la ciencia, el deporte y las artes.

La influencia escocesa en la política canadiense es especialmente notable. Según una cifra que se cita con frecuencia, 13 de los primeros 22 primeros ministros de Canadá tenían ascendencia escocesa, mientras que Justin Trudeau, el 23.º primer ministro de Canadá, también tiene ascendencia escocesa a través de la familia Sinclair de su madre, originaria de Caithness.

La conexión continúa con Mark Carney, el vigésimo cuarto y actual primer ministro de Canadá, que tiene vínculos escoceses por parte de su madre. La historia familiar de su abuela incluye antepasados que se trasladaron desde el condado de Cavan, en Irlanda, a las cuencas mineras de Lanarkshire en la década de 1880, antes de establecerse finalmente en Canadá.

Esto significa que 15 de los primeros 24 primeros ministros de Canadá pueden presumir de raíces escocesas o vínculos familiares con Escocia, y que los dos primeros primeros ministros de Canadá no solo tenían ascendencia escocesa, sino que, de hecho, ambos nacieron en Escocia.

Nacido en Glasgow en 1815, John A. Macdonald emigró con su familia al Alto Canadá cuando tenía cinco años. Llegó a convertirse en uno de los Padres de la Confederación y, cuando se constituyó Canadá en 1867, en su primer primer ministro.

John A. Macdonald in 1868 | This image is available from the Glenbow Museum

Su trayectoria, desde niño inmigrante escocés hasta primer líder político del país, es quizás uno de los ejemplos más destacados de la influencia que los inmigrantes escoceses tendrían en Canadá.

El segundo primer ministro de Canadá, Alexander Mackenzie, nació en Logierait, en el condado de Perthshire, en 1822. Tras la muerte de su padre, abandonó la escuela siendo aún adolescente y se formó como cantero antes de emigrar a Canadá en 1842.

The Honourable Alexander Mackenzie

Allí continuó ejerciendo su oficio, trabajando en edificios y proyectos de construcción, antes de involucrarse cada vez más en la política y, finalmente, ocupar el cargo de primer ministro entre 1873 y 1878.

No debe confundirse con el primer ministro: otro Alexander Mackenzie dejó su propia y considerable huella en la historia de Canadá.

Sir Alexander Mackenzie | Portrait by Sir Thomas Lawrence, c. 1800

Nacido en Stornoway, en la isla de Lewis, en 1764, Mackenzie se convirtió en comerciante de pieles y explorador en Canadá. En 1793, completó la primera travesía de la que se tiene constancia a través de América del Norte, desde el norte de México hasta la costa del Pacífico, donde, como es bien sabido, grabó en una roca las palabras que atestiguaban que había llegado hasta allí «desde Canadá por tierra».

El río Mackenzie, el sistema fluvial más largo de Canadá, lleva hoy su nombre.

Nacido en Edimburgo en 1847, Alexander Graham Bell se trasladó a Canadá con su familia en 1870, estableciéndose en Brantford, Ontario. Fue en la casa de sus padres, allí, donde Bell concibió la idea fundamental que subyace al teléfono, antes de llevar a cabo con éxito las primeras pruebas telefónicas de larga distancia.

Sus derechos de patente sobre el teléfono contribuyeron a la creación de The Bell Telephone Company of Canada en 1880, que más tarde se convertiría en Bell Canada, una de las mayores empresas de comunicaciones de Canadá hasta la fecha.

Alexander Graham Bell

Bell también estableció un vínculo duradero con Cabo Bretón, en Nueva Escocia. Él y su esposa Mabel establecieron su hogar y su laboratorio en Beinn Bhreagh, que en gaélico significa «montaña hermosa». Allí, Bell continuó experimentando con todo tipo de cosas, desde la comunicación y el sonido hasta aeronaves e hidroalas.

Hoy en día, su historia se conmemora en el Lugar Histórico Nacional Alexander Graham Bell, en Baddeck, con vistas a las aguas que se extienden hacia Beinn Bhreagh. El museo recorre la vida y los inventos de Bell a través de una amplia colección de objetos originales, fotografías y maquetas, lo que mantiene muy viva en Canadá la historia de este inventor nacido en Edimburgo.

La próxima vez que mires la hora, ¡hay otro escocés-canadiense al que puedes dar las gracias!

Sir Sandford Fleming

Sir Sandford Fleming nació en Kirkcaldy, Fife, en 1827 y emigró a Canadá a los 18 años. Topógrafo, ingeniero e inventor, Fleming desempeñó un papel importante en el desarrollo de los ferrocarriles de Canadá, incluyendo su trabajo en el Ferrocarril Intercolonial y en el Ferrocarril del Pacífico Canadiense.

Sir Sandford Fleming was also responsible for designing Canada’s first postage stamp, the famous Threepenny Beaver, issued in 1851.

Sin embargo, fue su labor en el ámbito de la medición del tiempo la que dejaría una huella imborrable en todo el mundo. A medida que se expandían las redes ferroviarias, Fleming se topó con la confusión que provocaba el hecho de que tanto las localidades como las compañías ferroviarias mantuvieran su propia hora local, lo que hacía cada vez más difícil coordinar los horarios y los viajes.

Se convirtió en uno de los principales defensores de la división del mundo en zonas horarias estándar, promoviendo además el uso de un meridiano principal común y el reloj de 24 horas. Sus propuestas a finales del siglo XIX ayudaron a allanar el camino para el sistema internacional de medición del tiempo que conocemos hoy en día. ¡Todo un legado para alguien de Fife!

Una de las mayores contribuciones de Canadá al deporte mundial tiene unas raíces escocesas especialmente profundas.

James Naismith nació cerca de Almonte, en Ontario, en 1861, hijo de dos inmigrantes escoceses, John y Margaret Naismith. Creció rodeado de una comunidad de inmigrantes escoceses y más tarde estudió en la Universidad McGill de Montreal.

Dr James Naismith

En 1891, mientras trabajaba en Massachusetts, se le encomendó la tarea de crear un juego de interior que mantuviera a los estudiantes activos durante el invierno. Su solución consistió en una pelota, dos cestas de melocotones y 13 reglas originales, y así nació el baloncesto.

Nacido en Falkirk en 1904, Tommy Douglas se trasladó a Canadá con su familia en 1911 y creció en Winnipeg.

By City of Toronto Archives, Fonds 1257, Series 1057, Item 2743

Más tarde se convirtió en primer ministro de Saskatchewan, cargo que ocupó entre 1944 y 1961. Su gobierno introdujo en la provincia un seguro hospitalario financiado con fondos públicos, un paso importante en el desarrollo del sistema que acabaría convirtiéndose en el programa nacional de asistencia sanitaria de Canadá.

La primera mujer en ocupar el cargo de primera ministra de Canadá, Kim Campbell, también tiene raíces escocesas. Cuando a Campbell se le concedió su escudo de armas oficial en 1995, el diseño incluía una coroneta decorada con cabezas de cardo, elegidas específicamente para representar su herencia escocesa.

The Right Honourable Kim Campbell, PC, CC, OBC, QC | Image Credit: Simon Fraser University - University Communications, CC BY 2.0

Ocupó el cargo de decimonovena primera ministra de Canadá en 1993 y fue también la primera mujer en ocupar los cargos de ministra de Justicia y ministra de Defensa Nacional del país.

Una de las universidades más famosas de Canadá también tiene una conexión con Escocia, gracias al empresario James McGill, nacido en Glasgow.

Nacido en 1744, McGill estudió en la Universidad de Glasgow antes de emigrar a Norteamérica en la década de 1760. Finalmente se estableció en Montreal, donde se convirtió en un próspero comerciante gracias al comercio de pieles y en una figura influyente en los círculos empresariales y políticos de la ciudad.

James McGill by Louis Dulongpré - This image is available from the McCord Stewart Museum

Cuando McGill falleció en 1813, legó 10 000 libras y su finca de Burnside, de 46 acres, para fundar una universidad que llevara su nombre. En 1821, el McGill College recibió su Carta Real, sentando así las bases de lo que se convertiría en una de las universidades más reconocidas internacionalmente de Canadá.

El legado de McGill refleja también las complejidades de la historia colonial de Canadá, incluida su implicación en la esclavitud. Hoy en día, la Universidad McGill reconoce esta historia al tiempo que sigue desarrollando la institución educativa fundada gracias a su legado hace más de 200 años.

Una de las fotografías más famosas de la historia ferroviaria canadiense muestra a un empresario de origen escocés clavando el último clavo en el ferrocarril Canadian Pacific. Ese hombre era Donald Alexander Smith, más tarde conocido como Lord Strathcona y Mount Royal.

Nacido en Forres, Moray, en 1820, Smith emigró a Canadá en 1838 para trabajar en la Compañía de la Bahía de Hudson, llegando a convertirse en uno de los empresarios más influyentes del país. Desempeñó un papel fundamental en la financiación del Ferrocarril del Pacífico Canadiense y, el 7 de noviembre de 1885, colocó el último clavo ceremonial en Craigellachie, Columbia Británica, lo que marcó la finalización del primer ferrocarril transcontinental de Canadá.

Lord Strathcona drives the last spike of the Canadian Pacific Railway at Craigellachie, November 7, 1885. | By Ross, Alexander, Best & Co., Winnipeg - This image is available from Library and Archives Canada

En 1897 se le concedió el título de barón de Strathcona y Mount Royal, combinando un nombre inspirado en su tierra natal escocesa con la famosa montaña de Montreal. Más allá de los negocios, fue un generoso filántropo que contribuyó a la fundación del Hospital Royal Victoria de Montreal y apoyó a la Universidad McGill, en particular las oportunidades educativas para las mujeres.

Su legado también perdura en el ejército canadiense. En 1900, financió personalmente la creación del «Strathcona’s Horse» para servir en la Guerra de Sudáfrica, una unidad cuyo nombre perdura hoy en día como «Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians)», uno de los regimientos blindados de Canadá.

Por supuesto, esto es solo la punta del iceberg. Desde políticos y pioneros hasta escritores, actores, músicos, científicos y estrellas del deporte, la lista de canadienses con raíces escocesas podría seguir y seguir.

¿Quién es tu escocés-canadiense favorito? ¿Hay alguien que creas que debería estar en nuestra lista? ¡Cuéntanoslo, nos encantaría saber a quién añadirías!

La herencia escocesa en Canadá no es algo que se limite a los libros de historia. En todo el país, las tradiciones traídas por generaciones de inmigrantes escoceses siguen celebrándose a través de la música, la danza, el tartán, la gastronomía y los eventos comunitarios.

Una de las mayores celebraciones de ese vínculo es el Día Nacional del Tartán, que se celebra cada año el 6 de abril.

La idea surgió en Nueva Escocia en 1986, cuando Jean Watson, conocida cariñosamente como la «Madre del Día del Tartán», y Bill Crowell propusieron establecer un día para celebrar la herencia escocesa. Jean pasó años haciendo campaña para que se reconociera en todo Canadá; Nueva Escocia celebró por primera vez el Día del Tartán en 1987, antes de que se reconociera oficialmente a nivel nacional en 2010.

Jean Watson - Scot of the Year 2007 | Image Credit: Electric Scotland

La fecha se eligió para conmemorar el aniversario de la Declaración de Arbroath, firmada el 6 de abril de 1320, uno de los documentos más importantes de la historia de Escocia.

Hoy en día, el Día del Tartán se celebra en todo Canadá con todo tipo de actividades, desde desfiles y bandas de gaitas hasta ceilidhs, reuniones de clanes y, por supuesto, mucho tartán. Las celebraciones se han extendido incluso más allá de Canadá, y las comunidades escocesas de todo el mundo han adoptado esta tradición.

Hay mucho más que contar sobre los orígenes del Día del Tartán en Canadá, por lo que hemos profundizado en su historia en nuestro blog «Cómo celebrar el Día del Tartán ».

Canadá acoge un gran número de Juegos de las Highlands y festivales escoceses, que reúnen a las comunidades para celebrar la gaita, la danza de las Highlands, el atletismo de fuerza y la cultura escocesa. ¡Algunos llevan celebrándose desde hace más de un siglo!

Image Credit: Antigonish Highland Games

Los Juegos de las Highlands de Antigonish, en Nueva Escocia, se celebraron por primera vez en 1863 y se consideran los Juegos de las Highlands más antiguos que se celebran de forma ininterrumpida fuera de Escocia. Cada verano, la ciudad cobra vida con la música de la gaita y el tambor, la danza de las Highlands, las pruebas de fuerza, los ceilidhs y las celebraciones del sólido legado gaélico de la zona.

Al otro lado del país, los Juegos de las Highlands de Victoria, en Columbia Británica, se remontan a 1864 y siguen siendo una de las celebraciones escocesas más antiguas de Canadá. Hoy en día, el festival reúne competiciones tradicionales, bandas de gaitas, bailarines de las Highlands, clanes y cultura celta a lo largo de varios días de eventos.

El sonido de las gaitas nunca está muy lejos en un evento escocés en Canadá. Hay bandas de gaitas por todo el país, desde bandas comunitarias y juveniles hasta algunas de las mejores bandas de competición del mundo.

Image Credit: Simon Fraser University - University Communications - March on, CC BY 2.0

De hecho, los actuales campeones mundiales de bandas de gaitas de Grado 1 son canadienses. La banda de gaitas de la Universidad Simon Fraser, con sede en Columbia Británica, ganó el Campeonato Mundial de Bandas de Gaitas de 2026 en Glasgow Green, alzándose con el título por primera vez en 17 años y convirtiéndose en campeones mundiales por séptima vez. También fueron la primera banda de fuera del Reino Unido en ganar el título desde 2010.

La danza de las Highlands cuenta con un número de seguidores igualmente elevado, con generaciones de bailarines canadienses que aprenden danzas tradicionales y compiten en los Juegos de las Highlands y en campeonatos por todo el país.

Royal Military College of Canada | Image Credit: Victoriaedwards, CC BY-SA 3.0

Pocas tradiciones escocesas se han convertido en algo tan canadiense como el curling.

Traído a Canadá por los colonos escoceses hace más de 200 años, este deporte resultó especialmente adecuado para los inviernos canadienses y se integró rápidamente en la vida de la comunidad. El Royal Montreal Curling Club, fundado en 1807, está reconocido como el club deportivo organizado más antiguo de Norteamérica.

Curling on a lake in Dartmouth, Nova Scotia, Canada, c. 1897 | Image Credit: W.L. Bishop - Nova Scotia Archives & Records Management

Desde aquellos primeros partidos al aire libre, el curling se extendió hacia el oeste por todo Canadá a medida que surgían nuevas comunidades, hasta convertirse en uno de los deportes más emblemáticos del país. Hoy en día, Canadá sigue siendo una de las principales potencias mundiales en curling, y los clubes de curling continúan desempeñando un papel fundamental como centros comunitarios en todo el país.

Hay dos fechas del calendario escocés que siguen gozando de especial popularidad entre las comunidades escocesas de Canadá.

Cada mes de enero, la Noche de Burns reúne a la gente para celebrar la vida y la obra de Robert Burns con cenas tradicionales, poesía, música y el imprescindible «Discurso al haggis».

El Día de San Andrés, el 30 de noviembre, es otra ocasión para que las asociaciones y comunidades escocesas se reúnan en cenas, bailes y celebraciones en honor al santo patrón de Escocia.

En ningún lugar es más evidente el vínculo con Escocia que en Nueva Escocia, donde el gaélico fue traído al otro lado del Atlántico por colonos procedentes de las Tierras Altas y las islas. Hoy en día, la provincia estima que hay alrededor de 2.000 hablantes de gaélico, y la lengua sigue estando especialmente vinculada a Cabo Bretón.

En el centro de su preservación se encuentra el Colaisde na Gàidhlig, el Colegio Gaélico, fundado en 1938 en St. Ann’s. Sigue impartiendo clases de lengua y canciones gaélicas, además de gaita, violín, baile de pasos, danza de las Highlands y otras habilidades tradicionales.

I was lucky enough to visit the The Gaelic College during our Canadian Tartan Tour of 2022.

El Consejo Gaélico de Nueva Escocia, Comhairle na Gàidhlig, también trabaja para fortalecer la lengua, la cultura y las comunidades gaélicas en toda la provincia, apoyando desde programas de inmersión e iniciativas juveniles hasta oportunidades para que la gente aprenda y utilice la lengua.

The Comhairle na Gàidhlig Flag flying at Colaisde na Gàidhlig in 2022

Quizás uno de los avances más emocionantes se produjo en 2021, cuando se inauguró Taigh Sgoile na Drochaide en Mabou, Cabo Bretón. Esta escuela primaria con el gaélico como lengua vehicular fue la primera de su tipo en Norteamérica y la primera fuera de Escocia, y ofrece a los niños la oportunidad de aprender a través del gaélico en un entorno de inmersión.

El gaélico también se imparte en varias escuelas de Nueva Escocia, mientras que la música, la narración de cuentos y los eventos comunitarios siguen manteniendo la lengua como parte de la vida cultural cotidiana.

Para ponerlo en perspectiva, el censo canadiense de 2021 registró unas 2.170 personas con conocimientos de gaélico escocés en todo Canadá, frente a los 69.701 hablantes de gaélico en Escocia según el censo de 2022. Las cifras pueden ser muy diferentes, pero la supervivencia y el renacimiento del gaélico a miles de millas de Escocia constituyen una parte notable de la historia escocés-canadiense.

La influencia de Escocia en Canadá se extiende mucho más allá de las comunidades fundadas por los colonos escoceses, con una orgullosa tradición militar que perdura hasta nuestros días.

A medida que las comunidades escocesas crecían por todo Canadá durante el siglo XIX y principios del XX, también lo hacía el número de regimientos de las Highlands y escoceses. Inspirados en las tradiciones militares de Escocia, estos regimientos adoptaron elementos característicos de la cultura escocesa, desde las faldas de tartán y los gorros de plumas hasta las bandas de gaitas, los lemas en gaélico y las insignias regimiento con cardos y la cruz de San Andrés.

En la actualidad, 17 regimientos escoceses y de las Highlands siguen prestando servicio en la Reserva del Ejército Canadiense, entre los que se incluyen 16 regimientos de infantería y un regimiento de artillería, manteniendo vivas estas tradiciones en todo el país.

Uno de los más antiguos es el Black Watch (Regimiento Real de las Tierras Altas) de Canadá, cuyos orígenes se remontan a Montreal en 1862. Bautizado en honor al famoso Black Watch escocés, el regimiento cuenta con una historia distinguida, que incluye su participación en ambas guerras mundiales, y sigue formando parte activa de la Reserva del Ejército Canadiense en la actualidad.

Black Watch (Royal Highland Regiment) of Canada | Image Credit: Bain News Service, This image is available from the United States Library of Congress's Prints and Photographs division

Desde los Seaforth Highlanders of Canada en Vancouver y los Calgary Highlanders en Alberta hasta los Cameron Highlanders de Ottawa y los Nova Scotia Highlanders, las tradiciones militares escocesas están presentes por todo Canadá.

Más de un siglo después de la creación de muchos de estos regimientos, sus tradiciones escocesas siguen siendo una parte importante de su identidad. Son otro maravilloso ejemplo de cómo el patrimonio escocés se ha entrelazado con la propia historia y cultura de Canadá.

Uno de los ejemplos más llamativos de la influencia escocesa en Canadá es la gran variedad de tartanes creados para representar al país, sus provincias, territorios y comunidades.

El más conocido es el tartán de la hoja de arce, creado por David Weiser en 1964. Casi cincuenta años después, en 2011, fue reconocido oficialmente como símbolo nacional de Canadá.

The Maple Leaf Tartan Featured on the front Cover of the Toronto Star, March 6th, 1965

Canadá ha llevado esta idea mucho más allá de un único tartán nacional. De costa a costa, diferentes lugares han desarrollado sus propios diseños, plasmando en patrones tejidos el paisaje, la historia y la identidad locales. En conjunto, ofrecen una visión singularmente canadiense de una tradición con raíces inconfundiblemente escocesas.

Podríamos dedicar mucho más tiempo a explorarlos, ¡y eso es precisamente lo que hemos hecho! Descubre las historias que se esconden tras el tartán «Maple Leaf» y los tartanes provinciales y regionales de Canadá en nuestra página dedicada a los tartanes canadienses.

Las asociaciones de clanes, las sociedades de San Andrés y las organizaciones culturales escocesas se pueden encontrar por todo Canadá; muchas de ellas se crearon para ayudar a la gente a celebrar, compartir y preservar su patrimonio escocés.

Una organización que agrupa a muchos de estos colectivos es Scots of Canada, anteriormente conocida como Clans and Scottish Societies of Canada (CASSOC). Sus orígenes se remontan a 1975, cuando representantes de clanes, sociedades escocesas y organizaciones culturales comenzaron a reunirse en Toronto, antes de que CASSOC se constituyera oficialmente en 1976. Su objetivo era fomentar la comunicación y la cooperación entre los numerosos clanes y organizaciones culturales escocesas repartidos por todo Canadá, algo que sigue haciendo en la actualidad.

Scots of Canada

A lo largo de los años, la organización ha apoyado la cultura escocesa a través de eventos, actividades educativas, su boletín «An Drochaid – The Bridge», becas e iniciativas diseñadas para conectar tanto a las organizaciones ya consolidadas como a la próxima generación con su patrimonio.

ScotlandShop es miembro desde hace muchos años, lo que nos ha brindado la oportunidad de conectar con clanes, asociaciones y comunidades escocesas de todo Canadá a través de nuestras visitas, eventos y «Tartan Tours». Actualmente, también formo parte de la junta directiva de Scots of Canada, donde colaboro para apoyar a la organización y su labor dentro de la comunidad escocesa-canadiense en general.

Ya sea investigando la historia familiar, visitando la carpa de un clan en los Juegos de las Highlands, asistiendo a una cena de San Andrés o participando en un ceilidh local, estas organizaciones siguen creando un auténtico sentido de comunidad y ayudan a mantener vivas las tradiciones escocesas para las generaciones futuras.

Desde llevar tartán el 6 de abril y saltar al hielo para disputar una partida de curling, hasta bailar en un ceilidh o animar en el lanzamiento del tronco en los Juegos de las Highlands, estas tradiciones demuestran que la influencia de Escocia en Canadá dista mucho de ser solo una historia del pasado, sino que sigue celebrándose hoy en día en todo el país.