Gli scozzesi nel Grande Nord Bianco: l’eredità dei canadesi di origine scozzese

Il Canada condivide da tempo un legame speciale con la Scozia, forgiato da generazioni di scozzesi che hanno attraversato l’Atlantico e vi hanno trovato una nuova casa. La loro influenza è ancora oggi visibile in tutto il Paese, dai toponimi e dalle comunità storiche agli Highland Games, alle bande di cornamuse, alle associazioni claniche e ai tartan indossati con orgoglio da una costa all’altra.

Nel corso dei secoli, gli scozzesi canadesi hanno svolto un ruolo importante nel plasmare la cultura, le comunità e l’identità del Paese, continuando al contempo a celebrare le tradizioni e le storie che li legano alla Scozia.

Molto prima delle grandi ondate migratorie che avrebbero poi portato migliaia di scozzesi oltre l’Atlantico, gli esploratori vichinghi stavano già raggiungendo le coste del Nord America.

Si ritiene che il primo europeo a mettere piede in Canada sia stato Leif Eriksson, figlio dell’esploratore vichingo Erik il Rosso, che fondò il primo insediamento vichingo permanente in Groenlandia. Leif crebbe in Groenlandia, ma in seguito si recò in Norvegia, dove trascorse un periodo alla corte del re Olaf Tryggvason.

Secondo la Saga di Erik il Rosso, il re Olaf chiese a Leif di tornare in Groenlandia per diffonderne il cristianesimo. Leif salpò dalla Norvegia alla volta della Groenlandia, ma il viaggio non andò proprio secondo i piani. Fu spinto fuori rotta dal vento e, dopo essere stato sballottato in mare per un po’ di tempo, intorno all’anno 1000 d.C. giunse su delle terre che in seguito vennero chiamate Vinland, tradizionalmente tradotto come«Terra del Vino» a causa dell’uva o delle viti che si diceva fossero state trovate in quel luogo.

"Leif Eriksson Discovers America" by Hans Dahl

Negli anni ’60, L’Anse aux Meadows, il primo sito vichingo autenticato del Nord America, fu scoperto sulla punta settentrionale di quella che oggi conosciamo come Terranova. Si ritiene che questo possa essere stato il luogo in cui Leif Eriksson stabilì il suo effimero accampamento nel Vinland.

Ma dove entra in gioco la Scozia in questa storia?

Ebbene, sempre secondo la Saga di Erik il Rosso, mentre Leif si trovava con il re Olaf in Norvegia, il re gli donò due schiavi scozzesi, Haki e Hekja, e gli consigliò di ricorrere a loro ogni volta che avesse avuto bisogno di velocità, poiché si diceva che i due fossero corridori straordinariamente veloci,«più agili di qualsiasi cervo».

Così, quando un’altra spedizione vichinga partì alla volta del Vinland, guidata da Thorfinn Karlsefni, Haki ed Hekja ne fecero parte.

Quando la spedizione di Karlsefni raggiunse in seguito le coste sconosciute del Nord America, Haki e Hekja furono mandati avanti per esplorare il territorio. Viaggiarono verso sud lungo la costa prima di tornare alcuni giorni dopo: uno portava dell’uva e l’altro del grano selvatico, rafforzando ulteriormente la convinzione dei vichinghi di aver scoperto una nuova terra fertile.

Così, sebbene fossero schiavi, Haki ed Hekja sono i primi scozzesi di cui si abbia notizia ad aver messo piede nel Nuovo Mondo!

La prossima storia scozzese ci porta avanti fino al 1398 e a un altro possibile viaggio che raggiunse le coste canadesi.

Al centro del racconto c’è Henry Sinclair, conte delle Orcadi, che secondo alcuni potrebbe aver raggiunto quella che oggi è la Nuova Scozia. L’affermazione deriva dalle controverse «Lettere di Zeno», pubblicate a Venezia nel 1558 e che si dice siano basate su resoconti scritti dai fratelli intorno al 1400, in cui si descrive un viaggio di esplorazione attraverso l’Atlantico settentrionale.

Monument at Halfway Cove, Nova Scotia, overlooking Chedabucto Bay & commemorating the alleged 1398 landing of Henry Sinclair’s expedition. | Image Credit: Dennis G. Jarvis , CC BY-SA 2.0

All’interno delle lettere compare una figura misteriosa nota come Zichmni, che alcuni storici successivi hanno identificato con Henry Sinclair.

Alcuni hanno anche sostenuto che le incisioni all’interno della Cappella di Rosslyn, costruita da William Sinclair, discendente di Henry, raffigurino piante autoctone del Nord America e suggeriscano una conoscenza riportata dal presunto viaggio. Questa ipotesi è stata da allora ampiamente contestata e non è accettata come prova del fatto che Sinclair abbia raggiunto il Nord America.

Carvings inside Rosslyn Chapel which some believe depict Indian corn (maize), adding to theories of Sinclair's connection with North America. Image Credit: Kjetil Bjørnsrud, CC BY 2.5

Non esistono prove archeologiche ampiamente accettate che dimostrino che il viaggio abbia effettivamente avuto luogo, e le lettere e la mappa allegata sono state considerate da almeno uno storico come una bufala, ma la storia rimane un aspetto affascinante dei primi legami stabiliti tra la Scozia e il Canada.

Ci spostiamo su un terreno storico molto più solido all’inizio del XVII secolo.

Nel 1621, re Giacomo VI di Scozia e I d’Inghilterra concesse a Sir William Alexander una carta per fondare una colonia scozzese in Nord America, chiamando il territorio Nova Scotia, che in latino significa “Nuova Scozia”.

Il 28 luglio 1629, il figlio di Sir William, William Alexander il Giovane, giunse con circa 70 coloni scozzesi a Port-Royal, nell’odierna Annapolis Royal, in Nuova Scozia. Qui fondarono Charles Fort, sul sito di quello che oggi è il Sito storico nazionale di Fort Anne, segnando uno dei primi tentativi organizzati da parte degli scozzesi di stabilire un insediamento permanente in Nord America.

All’epoca, gli abitanti francesi nella zona erano relativamente pochi e l’insediamento scozzese si inseriva in un più ampio periodo di espansione britannica nei territori nordamericani controllati dai francesi. Tuttavia, questo successo ebbe vita breve e nel 1632 il territorio tornò sotto il controllo francese.

Nei secoli successivi, diverse fortificazioni si susseguirono in quel sito. I francesi iniziarono a costruire nel 1702 il forte a forma di stella che in gran parte sopravvive ancora oggi, prima che fosse conquistato dagli inglesi nel 1710. L’insediamento circostante fu ribattezzato Annapolis Royal in onore della regina Anna, mentre il forte stesso divenne noto come Fort Anne all’inizio del XIX secolo.

Fort at Port-Royal in 1702

Sebbene l’insediamento scozzese originario durasse solo pochi anni, la sua eredità è rimasta. Il nome Nuova Scozia è rimasto, e la provincia continua ancora oggi a celebrare i suoi forti legami con la Scozia. Ci sarebbe voluto, tuttavia, più di un secolo prima che l’immigrazione scozzese in Canada iniziasse davvero a prendere slancio.

Uno dei momenti più famosi di quella storia avvenne nel 1773, con l’arrivo della nave Hector nel porto di Pictou, in Nuova Scozia.

Con a bordo 189 passeggeri scozzesi, molti dei quali provenienti dalle Highlands e dalle isole, l’Hector arrivò il 15 settembre 1773 dopo un difficile viaggio attraverso l’Atlantico. I passeggeri erano stati attirati dalla promessa di terra e di una nuova vita in Nuova Scozia, anche se la realtà che li accolse si rivelò ben più dura di quanto molti si fossero aspettati.

L’arrivo dell’Hector divenne un importante simbolo dell’emigrazione scozzese verso il Canada e contribuì a rendere Pictou un importante centro di insediamento gaelico. Fece parte di un movimento molto più ampio che vide migliaia di abitanti delle Highlands e, sempre più spesso, delle Lowlands attraversare l’Atlantico alla ricerca di una nuova vita.

Replica ship Hector under construction at Heritage Quay, Pictou, NS on July 5, 1996 | Image Credit: OceanVortex, CC BY-SA 4.0

Oggi, la storia dell’Hector rivive all’Hector Heritage Quay, sul lungomare di Pictou, dove i visitatori possono scoprire la storia dell’emigrazione scozzese in Nuova Scozia. Il cuore dell’attrazione è costituito da una replica a grandezza naturale della nave Hector, varata originariamente nel 2000 e recentemente restaurata prima di tornare al porto di Pictou nel luglio 2025. I visitatori possono salire a bordo della nave ed esplorare l’adiacente Centro Interpretativo, dove mostre interattive fanno rivivere la difficile traversata dell’Atlantico, le esperienze dei primi coloni scozzesi e l’importante ruolo svolto dal popolo Mi’kmaq, che da migliaia di anni considerava quella regione la propria casa.

Per alcuni, la decisione di partire fu una scelta dettata dalla speranza di una vita migliore; per altri, le circostanze lasciarono ben poche alternative. La Scozia stava attraversando enormi cambiamenti sociali ed economici durante il XVIII e il XIX secolo. Nelle Highlands e nelle isole, gli stili di vita tradizionali venivano sconvolti mentre i proprietari terrieri riorganizzavano le tenute, aumentavano gli affitti e sostituivano le comunità con l’allevamento ovino, più redditizio. Gli sgomberi delle Highlands, i raccolti scarsi e la carestia delle patate nelle Highlands contribuirono tutti a spingere le famiglie ad abbandonare le proprie case, mentre i cambiamenti economici e la disoccupazione incoraggiarono la migrazione anche da altre parti della Scozia.

Il Canada, nel frattempo, offriva la promessa di qualcosa che stava diventando sempre più difficile da ottenere in patria: terra e opportunità. Le concessioni di terra venivano utilizzate per incoraggiare l’insediamento, mentre i soldati e altri coloni potevano talvolta ricevere terreni, rifornimenti e assistenza per avviare delle fattorie. L’occupazione era disponibile anche in settori quali il commercio di pellicce e legname. Queste opportunità venivano promosse come un’occasione per gli scozzesi di possedere terreni, avviare attività commerciali e creare un futuro più prospero per le loro famiglie, sebbene le terre colonizzate fossero, ovviamente, già il territorio tradizionale delle popolazioni indigene.

Una volta che le comunità scozzesi si furono consolidate, divennero esse stesse un’attrazione. Lettere e racconti attraversavano l’Atlantico, mentre parenti, vicini e amici seguivano le orme di chi li aveva preceduti. Questa migrazione a catena contribuì a creare comunità gaeliche e scozzesi particolarmente forti in Nuova Scozia, a Capo Bretone e nell’Isola del Principe Edoardo.

Il periodo di massimo splendore dell’emigrazione scozzese verso il Canada si ebbe nel corso del XIX secolo, in particolare tra il 1815 e il 1870, quando, secondo le stime degli storici, circa 170.000 scozzesi emigrarono nell’America del Nord britannica.

Nella sola Nuova Scozia, i dati indicano che circa 22.000 scozzesi arrivarono tra il 1815 e il 1838, mentre si stima che oltre 50.000 coloni di lingua gaelica abbiano fatto della Nuova Scozia e di Capo Bretone la loro casa nel più ampio periodo compreso tra il 1815 e il 1870.

Among the Fathers of Confederation, who helped shape the creation of Canada in 1867, were several men with Scottish roots, including Scotland-born Sir John A. Macdonald, Canada’s first Prime Minister, George Brown and Alexander Tilloch Galt.

Al momento del primo censimento canadese dopo la Confederazione, nel 1871, circa il 15,7% dei canadesi si identificava come di origine scozzese, a dimostrazione di quanto quel movimento fosse diventato significativo. L’immigrazione scozzese continuò per tutta la fine del XIX secolo e fino al XX secolo, attirando sempre più coloni verso l’Ontario e l’Ovest canadese, ma furono proprio quelle prime ondate a fondare molte delle comunità in cui la cultura, la lingua e le tradizioni scozzesi continuano a essere celebrate ancora oggi.

Se guardiamo ai giorni nostri, è ancora facile constatare la portata dell’influenza scozzese sul Canada.

Secondo il censimento canadese del 2021, oltre 4,39 milioni di persone hanno dichiarato di avere origini etniche o culturali scozzesi, sia come unica origine sia in combinazione con altre. Ciò equivale a circa il 12% della popolazione, ovvero circa un canadese su otto.

Di queste, quasi 560.000 persone hanno indicato quella scozzese come unica origine etnica o culturale, mentre oltre 3,8 milioni hanno indicato quella scozzese insieme a una o più altre origini.

L’origine scozzese è stata anche una delle origini più comunemente dichiarate in Canada, insieme a quelle canadese, inglese e irlandese.

A distanza di secoli da quando i primi scozzesi attraversarono l’Atlantico, i loro discendenti continuano a costituire una parte significativa della popolazione canadese e la forza di quel legame è ancora oggi visibile nelle comunità, nelle tradizioni e nelle celebrazioni in tutto il Paese.

Con milioni di canadesi che rivendicano origini scozzesi, non sorprende forse che gli scozzesi e i loro discendenti abbiano lasciato il segno in quasi ogni aspetto della vita canadese, dalla politica e l’esplorazione alla scienza, allo sport e alle arti.

L’influenza scozzese sulla politica canadese è particolarmente evidente. Secondo un dato spesso citato, 13 dei primi 22 primi ministri del Canada avevano origini scozzesi, mentre Justin Trudeau, il 23° primo ministro del Canada, ha anch’egli origini scozzesi attraverso la famiglia Sinclair di sua madre, originaria della contea di Caithness.

Il legame prosegue con Mark Carney, il ventiquattresimo e attuale primo ministro del Canada, che ha origini scozzesi da parte di madre. La storia familiare di sua nonna include antenati che si trasferirono dalla contea di Cavan, in Irlanda, ai bacini carboniferi del Lanarkshire negli anni ottanta del XIX secolo, prima di stabilirsi infine in Canada.

Ciò significa che 15 dei primi 24 primi ministri del Canada possono vantare radici scozzesi o legami familiari con la Scozia, e che i primi due primi ministri del Canada non solo avevano origini scozzesi, ma erano entrambi nati in Scozia.

Nato a Glasgow nel 1815, John A. Macdonald emigrò con la sua famiglia nell’Alto Canada all’età di cinque anni. Divenne in seguito uno dei Padri della Confederazione e, quando il Canada fu fondato nel 1867, il suo primo primo ministro.

John A. Macdonald in 1868 | This image is available from the Glenbow Museum

Il suo percorso, da bambino immigrato scozzese a primo leader politico del Paese, è forse uno degli esempi più significativi dell’influenza che gli immigrati scozzesi avrebbero esercitato sul Canada.

Il secondo primo ministro del Canada, Alexander Mackenzie, nacque a Logierait, nel Perthshire, nel 1822. Dopo la morte del padre, abbandonò la scuola da adolescente e si formò come scalpellino prima di emigrare in Canada nel 1842.

The Honourable Alexander Mackenzie

Lì continuò a esercitare il suo mestiere, lavorando a edifici e progetti edilizi, prima di dedicarsi sempre più alla politica e, infine, di ricoprire la carica di primo ministro dal 1873 al 1878.

Da non confondere con il primo ministro, un altro Alexander Mackenzie ha lasciato un'impronta considerevole nella storia canadese.

Sir Alexander Mackenzie | Portrait by Sir Thomas Lawrence, c. 1800

Nato a Stornoway, sull’isola di Lewis, nel 1764, Mackenzie divenne commerciante di pellicce ed esploratore in Canada. Nel 1793 completò la prima traversata documentata del Nord America a nord del Messico fino alla costa del Pacifico, dove, come è noto, incise su una roccia le parole che attestavano di aver raggiunto quel luogo «dal Canada via terra».

Il fiume Mackenzie, il sistema fluviale più lungo del Canada, porta oggi il suo nome.

Nato a Edimburgo nel 1847, Alexander Graham Bell si trasferì in Canada con la sua famiglia nel 1870, stabilendosi a Brantford, nell’Ontario. Fu proprio nella casa dei suoi genitori, in quella città, che Bell concepì l’idea fondamentale alla base del telefono, prima di procedere con le prime prove telefoniche a lunga distanza coronate da successo.

I suoi diritti di brevetto sul telefono contribuirono alla fondazione della Bell Telephone Company of Canada nel 1880, che in seguito divenne Bell Canada, una delle più grandi società di telecomunicazioni del Canada ancora oggi.

Alexander Graham Bell

Bell instaurò inoltre un legame duraturo con Cape Breton, nella Nuova Scozia. Insieme alla moglie Mabel, stabilì la propria dimora e il proprio laboratorio a Beinn Bhreagh, che in gaelico significa «bella montagna». Qui Bell continuò a sperimentare in vari campi, dalle comunicazioni e dal suono agli aerei e agli aliscafi.

Oggi la sua storia viene celebrata presso il Sito storico nazionale Alexander Graham Bell a Baddeck, affacciato sulle acque che si estendono verso Beinn Bhreagh. Il museo ripercorre la vita e le invenzioni di Bell attraverso una vasta collezione di reperti originali, fotografie e modelli, mantenendo viva in Canada la storia di questo inventore nato a Edimburgo.

La prossima volta che controllerete l’ora, ci sarà un altro scozzese-canadese che potrete ringraziare!

Sir Sandford Fleming

Sir Sandford Fleming nacque a Kirkcaldy, nella contea di Fife, nel 1827 ed emigrò in Canada all’età di 18 anni. Geometra, ingegnere e inventore, Fleming svolse un ruolo importante nello sviluppo delle ferrovie canadesi, contribuendo in particolare alla realizzazione della Intercolonial Railway e della Canadian Pacific Railway.

Sir Sandford Fleming was also responsible for designing Canada’s first postage stamp, the famous Threepenny Beaver, issued in 1851.

Tuttavia, fu il suo lavoro sulla misurazione del tempo a lasciare un'impronta duratura in tutto il mondo. Con l'espansione delle reti ferroviarie, Fleming si rese conto della confusione causata dal fatto che le città e le compagnie ferroviarie utilizzavano ciascuna il proprio fuso orario locale, rendendo sempre più difficile coordinare gli orari e i viaggi.

Divenne uno dei principali sostenitori della suddivisione del mondo in fusi orari standard, promuovendo anche l’uso di un meridiano di riferimento comune e dell’orologio a 24 ore. Le sue proposte alla fine del XIX secolo contribuirono a spianare la strada al sistema internazionale di misurazione del tempo che conosciamo oggi. Una vera eredità per un nativo di Fife!

Uno dei più grandi contributi del Canada allo sport mondiale ha radici scozzesi particolarmente profonde.

James Naismith nacque vicino ad Almonte, nell’Ontario, nel 1861 da genitori immigrati scozzesi, John e Margaret Naismith. Crebbe circondato da una comunità di immigrati scozzesi e in seguito studiò alla McGill University di Montreal.

Dr James Naismith

Nel 1891, mentre lavorava nel Massachusetts, gli fu affidato il compito di ideare un gioco al coperto che potesse tenere attivi gli studenti durante l’inverno. La sua soluzione prevedeva una palla, due cesti di pesche e 13 regole originali: nacque così il basket.

Nato a Falkirk nel 1904, Tommy Douglas si trasferì in Canada con la sua famiglia nel 1911 e crebbe a Winnipeg.

By City of Toronto Archives, Fonds 1257, Series 1057, Item 2743

In seguito divenne primo ministro del Saskatchewan, carica che ricoprì dal 1944 al 1961. Il suo governo introdusse nella provincia un’assicurazione ospedaliera finanziata con fondi pubblici, un passo importante nello sviluppo del sistema che sarebbe poi diventato il programma sanitario nazionale canadese (Medicare).

Anche la prima donna a ricoprire la carica di Primo Ministro del Canada, Kim Campbell, ha origini scozzesi. Quando nel 1995 a Campbell fu concesso lo stemma ufficiale, il disegno includeva una corona decorata con capolini di cardo, scelti appositamente per rappresentare le sue origini scozzesi.

The Right Honourable Kim Campbell, PC, CC, OBC, QC | Image Credit: Simon Fraser University - University Communications, CC BY 2.0

Nel 1993 è stata il 19° primo ministro del Canada ed è stata anche la prima donna a ricoprire le cariche di ministro della Giustizia e ministro della Difesa nazionale del Paese.

Anche una delle università più famose del Canada ha un legame con la Scozia, grazie all’imprenditore James McGill, nato a Glasgow.

Nato nel 1744, McGill studiò all’Università di Glasgow prima di emigrare in Nord America negli anni ’60 del Settecento. Si stabilì infine a Montréal, dove divenne un commerciante di successo grazie al commercio delle pellicce e una figura influente negli ambienti economici e politici della città.

James McGill by Louis Dulongpré - This image is available from the McCord Stewart Museum

Alla sua morte, avvenuta nel 1813, McGill lasciò 10.000 sterline e la sua tenuta di Burnside, di 46 acri, per fondare un college che portasse il suo nome. Nel 1821, il McGill College ricevette la Carta Reale, gettando le basi per quella che sarebbe diventata una delle università canadesi più riconosciute a livello internazionale.

L’eredità di McGill riflette anche le complessità della storia coloniale del Canada, compreso il suo coinvolgimento nella schiavitù. Oggi, l’Università McGill riconosce questa storia, pur continuando a sviluppare l’istituzione educativa fondata grazie al suo lascito più di 200 anni fa.

Una delle fotografie più famose della storia ferroviaria canadese ritrae un uomo d’affari di origini scozzesi mentre pianta l’ultimo chiodo nella Canadian Pacific Railway. Quell’uomo era Donald Alexander Smith, in seguito noto come Lord Strathcona e Mount Royal.

Nato a Forres, nella contea di Moray, nel 1820, Smith emigrò in Canada nel 1838 per lavorare presso la Hudson’s Bay Company, diventando in seguito uno degli uomini d’affari più influenti del Paese. Svolse un ruolo fondamentale nel finanziamento della Canadian Pacific Railway e, il 7 novembre 1885, piantò il cerimoniale ultimo chiodo a Craigellachie, nella Columbia Britannica, segnando il completamento della prima ferrovia transcontinentale del Canada.

Lord Strathcona drives the last spike of the Canadian Pacific Railway at Craigellachie, November 7, 1885. | By Ross, Alexander, Best & Co., Winnipeg - This image is available from Library and Archives Canada

Nel 1897 gli fu conferito il titolo di barone di Strathcona e Mount Royal, che univa un nome ispirato alla sua terra natale scozzese alla famosa montagna di Montréal. Oltre che come uomo d’affari, fu un generoso filantropo: contribuì alla fondazione del Royal Victoria Hospital di Montréal e sostenne la McGill University, in particolare le opportunità di istruzione per le donne.

La sua eredità vive anche nell’esercito canadese. Nel 1900 finanziò personalmente la creazione dello Strathcona’s Horse per prestare servizio nella guerra sudafricana, un’unità il cui nome continua ancora oggi come Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians), uno dei reggimenti corazzati del Canada.

Naturalmente, questa è solo una breve panoramica. Da politici e pionieri a scrittori, attori, musicisti, scienziati e stelle dello sport, l’elenco dei canadesi con radici scozzesi potrebbe continuare all’infinito.

Chi è il tuo canadese di origini scozzesi preferito? C’è qualcuno che secondo te dovrebbe essere nella nostra lista? Facci sapere, ci piacerebbe sapere chi aggiungeresti!

Il patrimonio scozzese in Canada non è qualcosa di confinato ai libri di storia. In tutto il Paese, le tradizioni portate da generazioni di immigrati scozzesi vengono ancora celebrate attraverso la musica, la danza, il tartan, il cibo e gli eventi comunitari.

Una delle celebrazioni più importanti di questo legame è il National Tartan Day, che si tiene ogni anno il 6 aprile.

L’idea è nata in Nuova Scozia nel 1986, quando Jean Watson, affettuosamente soprannominata la “Madre del Tartan Day”, e Bill Crowell proposero di istituire una giornata per celebrare il patrimonio scozzese. Jean ha poi trascorso anni a promuovere il riconoscimento di questa ricorrenza in tutto il Canada; la Nuova Scozia ha celebrato il Tartan Day per la prima volta nel 1987, prima che fosse ufficialmente riconosciuto a livello nazionale nel 2010.

Jean Watson - Scot of the Year 2007 | Image Credit: Electric Scotland

La data è stata scelta per commemorare l’anniversario della Dichiarazione di Arbroath, firmata il 6 aprile 1320, uno dei documenti più importanti della storia scozzese.

Oggi il Tartan Day viene celebrato in tutto il Canada con una vasta gamma di eventi, dalle sfilate alle bande di cornamuse, dai ceilidh ai raduni dei clan e, naturalmente, con abbondanza di tartan. Le celebrazioni si sono diffuse anche al di fuori del Canada, con le comunità scozzesi di tutto il mondo che hanno fatto propria questa tradizione.

C’è molto altro da raccontare sulla storia delle origini del Tartan Day in Canada, per questo ne abbiamo approfondito i dettagli nel nostro blog “Come festeggiare il Tartan Day ”.

Il Canada ospita un gran numero di Highland Games e festival scozzesi, che riuniscono le comunità per celebrare la musica delle cornamuse, la danza delle Highlands, le gare di atletica pesante e la cultura scozzese. Alcuni di questi eventi si svolgono da ben oltre un secolo!

Image Credit: Antigonish Highland Games

Gli Antigonish Highland Games in Nuova Scozia si tennero per la prima volta nel 1863 e sono comunemente considerati i più antichi Highland Games organizzati ininterrottamente al di fuori della Scozia. Ogni estate, la città si anima con il suono delle cornamuse e dei tamburi, le danze delle Highlands, le gare di atletica pesante, i ceilidh e le celebrazioni del forte patrimonio gaelico della zona.

Dall’altra parte del Paese, i Victoria Highland Games nella Columbia Britannica risalgono al 1864 e rimangono una delle celebrazioni scozzesi più longeve del Canada. Oggi il festival riunisce gare tradizionali, bande di cornamuse, ballerini delle Highlands, clan e cultura celtica in diversi giorni di eventi.

Il suono delle cornamuse non è mai troppo lontano durante un evento scozzese in Canada. Le bande di cornamuse sono presenti in tutto il Paese, da quelle comunitarie e giovanili ad alcune delle migliori bande da competizione al mondo.

Image Credit: Simon Fraser University - University Communications - March on, CC BY 2.0

Infatti, gli attuali campioni mondiali di bande di cornamuse di Grado 1 sono canadesi. La Simon Fraser University Pipe Band, con sede nella Columbia Britannica, ha vinto i Campionati mondiali di bande di cornamuse del 2026 al Glasgow Green, aggiudicandosi il titolo per la prima volta in 17 anni e diventando campioni del mondo per la settima volta. È stata anche la prima banda al di fuori del Regno Unito a vincere il titolo dal 2010.

La danza delle Highlands vanta un seguito altrettanto forte, con generazioni di ballerini canadesi che imparano le danze tradizionali e gareggiano agli Highland Games e ai campionati in tutto il Paese.

Royal Military College of Canada | Image Credit: Victoriaedwards, CC BY-SA 3.0

Poche tradizioni scozzesi sono diventate così tipicamente canadesi come il curling.

Introdotto in Canada dai coloni scozzesi più di 200 anni fa, questo sport si è rivelato particolarmente adatto agli inverni canadesi ed è diventato rapidamente parte integrante della vita comunitaria. Il Royal Montreal Curling Club, fondato nel 1807, è riconosciuto come il più antico club sportivo organizzato del Nord America.

Curling on a lake in Dartmouth, Nova Scotia, Canada, c. 1897 | Image Credit: W.L. Bishop - Nova Scotia Archives & Records Management

Da quelle prime partite all’aperto, il curling si è diffuso verso ovest in tutto il Canada con lo sviluppo di nuove comunità, diventando infine uno degli sport più riconoscibili del Paese. Oggi il Canada rimane una delle nazioni leader nel mondo del curling, con i club di curling che continuano a fungere da importanti centri di aggregazione in tutto il Paese.

Due date del calendario scozzese continuano a essere particolarmente popolari tra le comunità scozzesi in Canada.

Ogni gennaio, la Burns Night riunisce le persone per celebrare la vita e l’opera di Robert Burns con cene tradizionali, poesia, musica e l’importantissimo “Address to the Haggis”.

Il giorno di Sant’Andrea, il 30 novembre, rappresenta un’altra occasione per le associazioni e le comunità scozzesi di riunirsi per cene, balli e festeggiamenti in onore del santo patrono della Scozia.

Il legame con la Scozia non è da nessuna parte più evidente che in Nuova Scozia, dove il gaelico è stato portato oltre l’Atlantico dai coloni provenienti dalle Highlands e dalle Isole. Oggi, la provincia stima che ci siano circa 2.000 persone che parlano gaelico, e la lingua rimane particolarmente legata a Cape Breton.

Al centro della sua conservazione c’è il Colaisde na Gàidhlig, il Gaelic College, fondato nel 1938 a St. Ann’s. Continua a insegnare la lingua e i canti gaelici insieme alla cornamusa, al violino, alla danza step, alla danza delle Highlands e ad altre arti tradizionali.

I was lucky enough to visit the The Gaelic College during our Canadian Tartan Tour of 2022.

Anche il Consiglio gaelico della Nuova Scozia, Comhairle na Gàidhlig, opera per rafforzare la lingua, la cultura e le comunità gaeliche in tutta la provincia, sostenendo iniziative che spaziano dai programmi di immersione linguistica e dalle iniziative per i giovani alle opportunità per le persone di imparare e utilizzare la lingua.

The Comhairle na Gàidhlig Flag flying at Colaisde na Gàidhlig in 2022

Forse uno degli sviluppi più entusiasmanti si è verificato nel 2021, quando a Mabou, a Cape Breton, ha aperto i battenti la Taigh Sgoile na Drochaide. Questa scuola elementare con insegnamento in gaelico è stata la prima del suo genere in Nord America e la prima al di fuori della Scozia, offrendo ai bambini l’opportunità di imparare attraverso il gaelico in un ambiente immersivo.

Il gaelico viene insegnato anche in diverse scuole della Nuova Scozia, mentre la musica, la narrazione e gli eventi comunitari continuano a mantenere la lingua parte integrante della vita culturale quotidiana.

Per dare un’idea della situazione, il censimento canadese del 2021 ha registrato circa 2.170 persone con conoscenza del gaelico scozzese in tutto il Canada, rispetto ai 69.701 parlanti gaelici in Scozia nel censimento del 2022. I numeri possono essere molto diversi, ma la sopravvivenza e la rinascita del gaelico a migliaia di miglia dalla Scozia rappresentano una parte straordinaria della storia scozzese-canadese.

L’influenza della Scozia sul Canada si estende ben oltre le comunità fondate dai coloni scozzesi, con una gloriosa tradizione militare che continua ancora oggi.

Man mano che le comunità scozzesi crescevano in tutto il Canada nel corso del XIX e all’inizio del XX secolo, cresceva anche il numero dei reggimenti delle Highlands e scozzesi. Ispirati alle tradizioni militari della Scozia, questi reggimenti adottarono elementi tipici della cultura scozzese, dai kilt in tartan e dai berretti con piume alle bande di cornamuse, ai motti in gaelico e ai distintivi reggimentali raffiguranti il cardo e la croce di Sant’Andrea.

Oggi, 17 reggimenti scozzesi e delle Highlands continuano a prestare servizio all’interno della Riserva dell’Esercito canadese, tra cui 16 reggimenti di fanteria e un reggimento di artiglieria, mantenendo vive queste tradizioni in tutto il Paese.

Uno dei più antichi è il Black Watch (Royal Highland Regiment) del Canada, le cui origini risalgono al 1862 a Montréal. Chiamato così in onore del famoso Black Watch scozzese, il reggimento vanta una storia illustre, che comprende il servizio prestato durante entrambe le guerre mondiali, e rimane ancora oggi parte attiva della Riserva dell’Esercito canadese.

Black Watch (Royal Highland Regiment) of Canada | Image Credit: Bain News Service, This image is available from the United States Library of Congress's Prints and Photographs division

Dai Seaforth Highlanders of Canada a Vancouver e dai Calgary Highlanders in Alberta fino ai Cameron Highlanders di Ottawa e ai Nova Scotia Highlanders, le tradizioni militari scozzesi sono presenti in tutto il Canada.

A più di un secolo dalla fondazione di molti di questi reggimenti, le loro tradizioni scozzesi rimangono una parte importante della loro identità. Sono un altro meraviglioso esempio di come il patrimonio scozzese si sia intrecciato con la storia e la cultura del Canada.

Uno degli esempi più suggestivi dell’influenza scozzese in Canada è il numero di tartan creati per rappresentare il Paese, le sue province, i territori e le comunità.

Il più noto è il Maple Leaf Tartan, creato da David Weiser nel 1964. Quasi cinquant’anni dopo, nel 2011, è stato ufficialmente riconosciuto come simbolo nazionale del Canada.

The Maple Leaf Tartan Featured on the front Cover of the Toronto Star, March 6th, 1965

Il Canada ha portato questa idea ben oltre un unico tartan nazionale. Da una costa all’altra, diverse località hanno sviluppato i propri disegni, trasformando i paesaggi, la storia e l’identità locali in motivi intrecciati. Insieme, offrono una visione tipicamente canadese di una tradizione dalle radici inequivocabilmente scozzesi.

Potremmo dedicare molto più tempo ad approfondirli, ed è proprio quello che abbiamo fatto! Scopri le storie che si celano dietro il tartan Maple Leaf e i tartan provinciali e regionali del Canada sulla nostra pagina dedicata ai tartan canadesi.

In tutto il Canada si trovano associazioni di clan, società di Sant’Andrea e organizzazioni culturali scozzesi, molte delle quali fondate per aiutare le persone a celebrare, condividere e preservare il proprio patrimonio scozzese.

Un’organizzazione che riunisce molti di questi gruppi è Scots of Canada, precedentemente nota come Clans and Scottish Societies of Canada (CASSOC). Le sue radici risalgono al 1975, quando rappresentanti di clan, associazioni scozzesi e organizzazioni culturali iniziarono a incontrarsi a Toronto, prima che la CASSOC fosse formalmente costituita nel 1976. Il suo obiettivo era quello di incoraggiare la comunicazione e la cooperazione tra i numerosi clan e le organizzazioni culturali scozzesi presenti in tutto il Canada, cosa che continua a fare ancora oggi.

Scots of Canada

Nel corso degli anni, l’organizzazione ha sostenuto la cultura scozzese attraverso eventi, attività didattiche, la sua newsletter «An Drochaid – The Bridge», borse di studio e iniziative volte a mettere in contatto sia le organizzazioni consolidate che le nuove generazioni con il proprio patrimonio culturale.

ScotlandShop ne è membro da molti anni, il che ci offre l’opportunità di entrare in contatto con clan, associazioni e comunità scozzesi in tutto il Canada attraverso le nostre visite, gli eventi e i “Tartan Tours”. Attualmente faccio anche parte del Consiglio di Amministrazione di Scots of Canada, contribuendo a sostenere l’organizzazione e il suo operato all’interno della più ampia comunità scozzese-canadese.

Che si tratti di ricostruire la storia familiare, visitare la tenda di un clan agli Highland Games, partecipare a una cena di Sant’Andrea o unirsi a un ceilidh locale, queste organizzazioni continuano a creare un vero senso di comunità e contribuiscono a mantenere vive le tradizioni scozzesi per le generazioni future.

Dall’indossare il tartan il 6 aprile e scendere sul ghiaccio per una partita di curling, al ballare a un ceilidh o tifare per il lancio del tronco (caber toss) agli Highland Games, queste tradizioni dimostrano che l’influenza della Scozia sul Canada è ben lungi dall’essere solo una storia del passato, ma continua ad essere celebrata in tutto il Paese ancora oggi.