Sinclair

La storia del Clan Sinclair non ha inizio qui in Scozia, bensì oltre la Manica, in Francia, e più precisamente a Saint Clair, in Normandia. Sebbene il percorso esatto che ha portato dal comune francese al clan scozzese sia un po' oscuro, sappiamo che i Saint Clair normanni accompagnarono Guglielmo il Conquistatore in Inghilterra nel 1066. Si sostiene che, due anni dopo, Guglielmo di Saint Clair accompagnò Santa Margherita in Scozia per sposare Malcolm III. Si ritiene che, in cambio dei suoi servizi, il re abbia concesso a Guglielmo la baronia di Roslin, vicino a Edimburgo: questo evento segnò l’inizio della lunga storia della famiglia in Scozia e la nascita del Clan così come lo conosciamo oggi. La grafia «Sinclair» entrò in uso comune verso la fine del XV secolo, mentre il ramo della famiglia con sede a Roslin continuò a chiamarsi «St Clair».

Sebbene Caithness e le Orcadi siano considerate la «patria» del clan, le famiglie Sinclair si trovano non solo in tutto il Regno Unito, ma in tutto il mondo. I principali rami scozzesi della famiglia sono guidati dal conte di Caithness, dal conte di Rosslyn, da Lord Sinclair, dal visconte di Thurso e da Sir Patrick Sinclair di Dunbeath.

La rivolta giacobita viene spesso descritta come un conflitto tra scozzesi e inglesi, ma in realtà la storia è molto più complessa, come dimostrano le alleanze del Clan Sinclair! I Sinclair sostennero la causa giacobita durante la rivolta del 1715. Tuttavia, all’epoca della rivolta del 1745, avevano trasferito il loro sostegno al governo britannico degli Hannover. Nella battaglia di Culloden del 1746, Sir James Sinclair di Rosslyn comandò il reggimento dei Royal Scots schierandosi dalla parte del governo britannico degli Hannover.

Sebbene il clan abbia una lunga storia in Scozia, potreste rimanere sorpresi nell’apprendere che i Sinclair hanno in realtà origini vichinghe! Anche se le fonti sono frammentarie, è opinione diffusa che i Sinclair discendano da Rognvald «il Potente», jarl delle Orcadi e di Romsdahal in Norvegia, nato nell’835. Suo figlio, Rollo, firmò un trattato di pace nel 921 con il re Carlo di Francia nella città di St-Clair-sur-Epte (da cui deriva il successivo cognome della famiglia). La famiglia giunse probabilmente in Scozia verso la fine dell’XI secolo.

Per gran parte del periodo medievale, il clan fu coinvolto in una faida con il clan Sutherland. Nel 1570, i clan si scontrarono nella battaglia di Torran-Roy, dove Alexander Gordon, XII conte di Sutherland, affrontò le forze di George Sinclair, IV conte di Caithness. A creare confusione, molti dei soldati che combattevano per i Sinclair erano in realtà dei Sutherland – seguaci di Alexander Sutherland, ottavo di Duffus, discendente di un altro ramo dei Sutherland che era stato estromesso e sostituito dai Gordon come conti all’inizio del XVI secolo. Le truppe del XII conte ottennero la vittoria a Torran-Roy, ma in risposta il conte di Caithness inviò suo figlio John, Maestro di Caithness, ad assediare gli alleati dei Sutherland, i Murray, al castello e alla chiesa di Dornoch, il che portò infine alla loro resa. Purtroppo, la storia non ha un lieto fine per i Sinclair. Poco tempo dopo, John Sinclair accettò di fare pace con i Murray, cosa che non piacque a suo padre: fu imprigionato e alla fine morì a Castle Sinclair Girnigoe nel 1576, apparentemente per «fame e parassiti», il che sembra un modo spiacevole di andarsene. Il conflitto con i Sutherland continuò per molti altri decenni.

Il clan era inoltre spesso in conflitto con i membri del clan Gunn, con cui si contendeva il controllo delle Highlands. Nel 1585, il clan Sinclair fu sconfitto da una forza combinata del clan Gunn e del clan Mackay nella battaglia di Allt Camhna.

Esistono prove convincenti che suggeriscono che i Sinclair fossero coinvolti nell’ultima vera battaglia tra clan in Scozia. Nel corso del XVII secolo, molte delle terre dei Sinclair nel Caithness erano state vendute per pagare i debiti della famiglia. Nel 1680 una disputa tra Sir John Campbell di Glenorchy e George Sinclair di Keiss su chi avesse diritto al titolo e alle terre del conte di Caithness culminò con lo scontro tra i due nella battaglia di Altimarlach. Si dice che, a seguito della battaglia, i Sinclair subissero perdite così ingenti che i Campbell riuscirono ad attraversare il fiume a Wick senza bagnarsi i piedi. Ma i Sinclair godevano di influenze nelle alte sfere e, dopo aver fallito nel tentativo di rivendicare il titolo con la forza, si rivolsero invece alla giustizia, riottenendo nel 1681 il titolo di conte con un decreto del Parlamento. Ai Campbell fu conferito il titolo di conti di Breadalbane a titolo di risarcimento.

Si dice che il grido di guerra del Clan Sinclair sia «Girnigoe! Girnigoe!», un riferimento alla sede del clan nella regione di Caithness.

La musica per cornamusa del Clan è “Spaidsearachd Mhic nan Cearda” – in inglese viene comunemente tradotta come “The Sinclair’s March” (La marcia dei Sinclair) e la melodia è nota anche come “The Red Ribbon” (Il nastro rosso).

È interessante notare che il termine gaelico “cearda” può essere tradotto come “artigiano”: esistono diverse teorie sul motivo per cui questo termine possa essere stato associato al clan, che vanno dal riconoscimento delle particolari abilità artigianali possedute dai membri del ramo di Argyll, a una pronuncia errata del nome “Sinclair” come “tinker”, che significa artigiano. Lasceremo a voi il compito di trarre le vostre conclusioni al riguardo!