Schotten im Großen Weißen Norden: Das Erbe der schottischstämmigen Kanadier

Kanada verbindet seit langem eine besondere Beziehung mit Schottland, geprägt von Generationen von Schotten, die den Atlantik überquerten und dort eine neue Heimat fanden. Ihr Einfluss ist auch heute noch im ganzen Land spürbar – von Ortsnamen und historischen Gemeinden bis hin zu den Highland Games, Dudelsackkapellen, Clan-Vereinigungen und Tartans, die von Küste zu Küste mit Stolz getragen werden.

Im Laufe der Jahrhunderte haben schottischstämmige Kanadier eine wichtige Rolle bei der Prägung der Kultur, der Gemeinschaften und der Identität des Landes gespielt und gleichzeitig weiterhin die Traditionen und Geschichten gepflegt, die sie mit Schottland verbinden.

Lange vor den großen Migrationswellen, die schließlich Tausende von Schotten über den Atlantik bringen sollten, reisten bereits nordische Entdecker an die Küsten Nordamerikas.

Als erster Europäer, der kanadischen Boden betrat, gilt Leif Eriksson, Sohn des nordischen Entdeckers Erik der Rote, der die erste dauerhafte nordische Siedlung in Grönland gründete. Leif wuchs in Grönland auf, reiste später jedoch nach Norwegen, wo er einige Zeit am Hofe von König Olaf Tryggvason verbrachte.

Der „Saga von Erik dem Roten“ zufolge bat König Olaf Leif, nach Grönland zurückzukehren und dort das Christentum einzuführen. Leif stach von Norwegen aus in See, um nach Grönland zu gelangen, doch die Reise verlief nicht ganz nach Plan. Er wurde vom Kurs abgetrieben und stieß, nachdem er eine Zeit lang auf dem Meer hin und her getrieben worden war, um das Jahr 1000 n. Chr. auf Land, das später Vinland genannt wurde – traditionell übersetzt als„Weinland“, da dort angeblich Trauben oder Weinreben gefunden worden waren.

"Leif Eriksson Discovers America" by Hans Dahl

In den 1960er Jahren wurde L’Anse aux Meadows, die erste nachweisbare nordische Fundstätte in Nordamerika, an der Nordspitze des heutigen Neufundlands entdeckt. Es wird vermutet, dass dies der Standort von Leif Erikssons kurzlebigem Lager in Vinland gewesen sein könnte.

Doch wo kommt Schottland in diese Geschichte ins Spiel?

Nun, wiederum laut der Saga von Erik dem Roten schenkte König Olaf Leif, während dieser bei ihm in Norwegen weilte, zwei schottische Sklaven, Haki und Hekja, und riet ihm, sie zu Hilfe zu rufen, wann immer er Geschwindigkeit benötigte, da die beiden als außergewöhnlich schnelle Läufer galten –„flinker zu Fuß als jedes Reh“.

Als also eine weitere nordische Expedition unter der Führung von Thorfinn Karlsefni aufbrach, um Vinland zu erkunden, gehörten Haki und Hekja zu seiner Mannschaft.

Als Karlsefnis Expedition später die unbekannten Küsten Nordamerikas erreichte, wurden Haki und Hekja vorausgeschickt, um das Land zu erkunden. Sie zogen entlang der Küste nach Süden, bevor sie einige Tage später zurückkehrten – der eine mit Weintrauben, der andere mit wildem Weizen –, was den Glauben der Nordmänner weiter bestärkte, dass sie ein fruchtbares neues Land entdeckt hatten.

Obwohl sie also Sklaven waren, sind Haki und Hekja die ersten Schotten, von denen überliefert ist, dass sie die Neue Welt betreten haben!

Die nächste schottische Geschichte führt uns ins Jahr 1398 und zu einer weiteren möglichen Reise, die die kanadischen Küsten erreichte.

Im Mittelpunkt der Erzählung steht Henry Sinclair, Graf von Orkney, von dem manche glauben, er habe das heutige Nova Scotia erreicht. Diese Behauptung stützt sich auf die umstrittenen Zeno-Briefe, die 1558 in Venedig veröffentlicht wurden und angeblich auf Berichten der Brüder aus der Zeit um 1400 basieren, in denen eine Erkundungsreise durch den Nordatlantik beschrieben wird.

Monument at Halfway Cove, Nova Scotia, overlooking Chedabucto Bay & commemorating the alleged 1398 landing of Henry Sinclair’s expedition. | Image Credit: Dennis G. Jarvis , CC BY-SA 2.0

In den Briefen taucht eine mysteriöse Figur namens Zichmni auf, die einige spätere Historiker als Henry Sinclair identifiziert haben.

Manche haben zudem behauptet, dass die Schnitzereien im Inneren der Rosslyn-Kapelle, die von Henrys Nachkommen William Sinclair erbaut wurde, in Nordamerika heimische Pflanzen darstellen und auf Wissen hindeuten, das von der vermeintlichen Reise mitgebracht wurde. Diese These wurde seitdem vielfach angezweifelt und gilt nicht als Beweis dafür, dass Sinclair Nordamerika erreicht hat.

Carvings inside Rosslyn Chapel which some believe depict Indian corn (maize), adding to theories of Sinclair's connection with North America. Image Credit: Kjetil Bjørnsrud, CC BY 2.5

Es gibt keine allgemein anerkannten archäologischen Beweise dafür, dass die Reise tatsächlich stattgefunden hat, und die Briefe sowie die dazugehörige Karte wurden von mindestens einem Historiker als Fälschung angesehen; dennoch bleibt die Geschichte ein faszinierender Teil der frühen Verbindungen zwischen Schottland und Kanada.

Im frühen 17. Jahrhundert bewegen wir uns auf wesentlich festerem historischem Boden.

Im Jahr 1621 erteilte König Jakob VI. von Schottland und I. von England Sir William Alexander eine Urkunde zur Gründung einer schottischen Kolonie in Nordamerika und benannte das Gebiet „Nova Scotia“, lateinisch für „Neuschottland“.

Am 28. Juli 1629 traf Sir Williams Sohn, William Alexander der Jüngere, mit etwa 70 schottischen Siedlern in Port-Royal ein, dem heutigen Annapolis Royal in Nova Scotia. Hier errichteten sie das Charles Fort an der Stelle der heutigen Fort Anne National Historic Site – einer der frühesten organisierten Versuche der Schotten, eine dauerhafte Siedlung in Nordamerika zu gründen.

Zu dieser Zeit gab es in der Gegend relativ wenige französische Einwohner, und die schottische Siedlung war Teil einer umfassenderen Phase britischer Expansion in von Frankreich gehaltene Gebiete in Nordamerika. Dieser Erfolg war jedoch nur von kurzer Dauer, und 1632 fiel das Gebiet wieder unter französische Kontrolle.

In den folgenden Jahrhunderten befanden sich an dieser Stelle mehrere verschiedene Befestigungsanlagen. Die Franzosen begannen 1702 mit dem Bau des sternförmigen Forts, das bis heute weitgehend erhalten ist, bevor es 1710 von den Briten eingenommen wurde. Die umliegende Siedlung wurde zu Ehren von Königin Anne in Annapolis Royal umbenannt, während das Fort selbst im frühen 19. Jahrhundert den Namen Fort Anne erhielt.

Fort at Port-Royal in 1702

Obwohl die ursprüngliche schottische Siedlung nur wenige Jahre bestand, blieb ihr Erbe bestehen. Der Name Nova Scotia blieb erhalten, und die Provinz feiert auch heute noch ihre starken Verbindungen zu Schottland. Es sollte jedoch noch mehr als ein Jahrhundert dauern, bis die schottische Einwanderung nach Kanada wirklich an Fahrt gewann.

Einer der berühmtesten Momente in dieser Geschichte ereignete sich 1773 mit der Ankunft des Schiffes „Hector“ im Hafen von Pictou, Nova Scotia.

Mit 189 schottischen Passagieren an Bord, von denen viele aus den Highlands und von den Inseln stammten, lief die „Hector“ am 15. September 1773 nach einer beschwerlichen Reise über den Atlantik ein. Die Passagiere waren von dem Versprechen auf Land und ein neues Leben in Nova Scotia angelockt worden, doch die Realität, die sie dort erwartete, war weitaus härter, als viele erwartet hatten.

Die Ankunft der „Hector“ wurde zu einem wichtigen Symbol der schottischen Einwanderung nach Kanada und trug dazu bei, Pictou als bedeutendes Zentrum der gälischen Besiedlung zu etablieren. Sie war Teil einer weitaus größeren Bewegung, in deren Rahmen Tausende von Highlandern und zunehmend auch Schotten aus den Lowlands auf der Suche nach einem neuen Leben den Atlantik überquerten.

Replica ship Hector under construction at Heritage Quay, Pictou, NS on July 5, 1996 | Image Credit: OceanVortex, CC BY-SA 4.0

Heute lebt die Geschichte der „Hector“ am „Hector Heritage Quay“ an der Uferpromenade von Pictou weiter, wo Besucher die Geschichte der schottischen Einwanderung nach Nova Scotia erkunden können. Im Mittelpunkt der Attraktion steht eine originalgetreue Nachbildung des Schiffes „Hector“, die ursprünglich im Jahr 2000 vom Stapel lief und kürzlich restauriert wurde, bevor sie im Juli 2025 in den Hafen von Pictou zurückkehrte. Besucher können an Bord des Schiffes gehen und das angrenzende Informationszentrum erkunden, in dem interaktive Ausstellungen die beschwerliche Atlantiküberquerung, die Erlebnisse der frühen schottischen Siedler und die wichtige Rolle des Mi’kmaq-Volkes, das die Region seit Jahrtausenden als Heimat bezeichnete, anschaulich darstellen.

Für manche war die Entscheidung zur Auswanderung eine bewusste Wahl und mit der Hoffnung auf ein besseres Leben verbunden; für andere ließen die Umstände ihnen kaum eine andere Wahl. Schottland durchlief im 18. und 19. Jahrhundert enorme soziale und wirtschaftliche Veränderungen. In den Highlands und auf den Inseln wurden traditionelle Lebensweisen zerrüttet, als Grundbesitzer ihre Ländereien neu ordneten, die Pachtzinsen erhöhten und die Gemeinden durch die rentablere Schafzucht ersetzten. Die „Highland Clearances“, Ernteausfälle und die Kartoffelhungersnot in den Highlands trugen dazu bei, dass Familien ihre Heimat verließen, während wirtschaftliche Veränderungen und Arbeitslosigkeit auch die Abwanderung aus anderen Teilen Schottlands begünstigten.

Kanada hingegen bot die Aussicht auf etwas, das in der Heimat immer schwerer zu erlangen war: Land und neue Chancen. Landzuteilungen sollten die Besiedlung fördern, während Soldaten und andere Siedler mitunter Land, Vorräte und Unterstützung erhielten, um Bauernhöfe zu errichten. Auch in Branchen wie dem Pelz- und Holzhandel gab es Beschäftigungsmöglichkeiten. Diese Möglichkeiten wurden als Chance für Schotten beworben, Land zu besitzen, Unternehmen aufzubauen und eine wohlhabendere Zukunft für ihre Familien zu schaffen, obwohl das besiedelte Land natürlich bereits das traditionelle Territorium indigener Völker war.

Sobald sich schottische Gemeinschaften etabliert hatten, wurden sie selbst zu einem Anziehungspunkt. Briefe und Geschichten gelangten zurück über den Atlantik, während Verwandte, Nachbarn und Freunde denen folgten, die vor ihnen gegangen waren. Diese Kettenmigration trug dazu bei, besonders starke gälische und schottische Gemeinschaften in Nova Scotia, Cape Breton und auf Prince Edward Island zu schaffen.

Die Blütezeit der schottischen Einwanderung nach Kanada fiel in das 19. Jahrhundert, insbesondere in den Zeitraum zwischen 1815 und 1870, als nach Schätzungen von Historikern rund 170.000 Schotten nach Britisch-Nordamerika auswanderten.

Allein in Nova Scotia lassen Aufzeichnungen darauf schließen, dass zwischen 1815 und 1838 rund 22.000 Schotten ankamen, während schätzungsweise mehr als 50.000 gälischsprachige Siedler im weiteren Zeitraum von 1815 bis 1870 Nova Scotia und Cape Breton zu ihrer Heimat machten.

Among the Fathers of Confederation, who helped shape the creation of Canada in 1867, were several men with Scottish roots, including Scotland-born Sir John A. Macdonald, Canada’s first Prime Minister, George Brown and Alexander Tilloch Galt.

Zum Zeitpunkt der ersten Volkszählung Kanadas nach der Konföderation im Jahr 1871 gaben rund 15,7 % der Kanadier an, schottischer Herkunft zu sein, was verdeutlicht, wie bedeutend diese Einwanderungsbewegung geworden war. Die schottische Einwanderung setzte sich bis ins späte 19. und ins 20. Jahrhundert fort und zog zunehmend Siedler nach Ontario und in den kanadischen Westen, doch es waren diese früheren Einwanderungswellen, die viele der Gemeinden begründeten, in denen schottische Kultur, Sprache und Traditionen bis heute gepflegt werden.

Auch heute noch ist der Einfluss Schottlands auf Kanada deutlich zu erkennen.

Laut der kanadischen Volkszählung von 2021 gaben mehr als 4,39 Millionen Menschen an, schottischer ethnischer oder kultureller Herkunft zu sein – entweder allein oder neben anderen Hintergründen. Das entspricht etwa 12 % der Bevölkerung oder etwa jedem achten Kanadier.

Davon gaben fast 560.000 Menschen an, ausschließlich schottischer ethnischer oder kultureller Herkunft zu sein, während mehr als 3,8 Millionen schottische Herkunft neben einer oder mehreren anderen Herkunftsbezeichnungen angaben.

Schottische Herkunft war zudem neben kanadischer, englischer und irischer Herkunft eine der am häufigsten angegebenen Hintergründe in Kanada.

Jahrhunderte, nachdem die ersten Schotten den Atlantik überquert hatten, sind ihre Nachkommen nach wie vor ein bedeutender Teil der kanadischen Bevölkerung, und die Stärke dieser Verbindung zeigt sich auch heute noch in Gemeinden, Traditionen und Festen im ganzen Land.

Angesichts der Millionen Kanadier, die schottische Vorfahren haben, ist es vielleicht keine Überraschung, dass die Schotten und ihre Nachkommen in fast allen Bereichen des kanadischen Lebens ihre Spuren hinterlassen haben – von der Politik und der Entdeckungsgeschichte bis hin zu Wissenschaft, Sport und Kunst.

Besonders auffällig ist der schottische Einfluss auf die kanadische Politik. Eine häufig zitierte Statistik ergab, dass 13 der ersten 22 kanadischen Premierminister schottische Wurzeln hatten, während Justin Trudeau, Kanadas 23. Premierminister, ebenfalls schottische Vorfahren hat – über die Familie Sinclair seiner Mutter aus Caithness.

Die Verbindung setzt sich fort bei Mark Carney, Kanadas 24. und derzeitigem Premierminister, der mütterlicherseits schottische Wurzeln hat. In der Familiengeschichte seiner Großmutter finden sich Vorfahren, die in den 1880er Jahren aus der Grafschaft Cavan in Irland in die Kohlereviere von Lanarkshire zogen, bevor sie sich schließlich in Kanada niederließen.

Das bedeutet, dass 15 der ersten 24 kanadischen Premierminister schottische Wurzeln oder familiäre Verbindungen vorweisen können und dass Kanadas erste beiden Premierminister nicht nur schottischer Abstammung waren, sondern sogar beide in Schottland geboren wurden.

John A. Macdonald , 1815 in Glasgow geboren, wanderte im Alter von fünf Jahren mit seiner Familie nach Oberkanada aus . Er wurde später einer der „Väter der Konföderation“ und, als Kanada 1867 gegründet wurde, dessen erster Premierminister.

John A. Macdonald in 1868 | This image is available from the Glenbow Museum

Sein Werdegang vom schottischen Einwandererkind zum ersten politischen Führer des Landes ist vielleicht eines der prominentesten Beispiele für den Einfluss, den schottische Einwanderer auf Kanada haben sollten.

Kanadas zweiter Premierminister, Alexander Mackenzie, wurde 1822 in Logierait, Perthshire, geboren. Nach dem Tod seines Vaters brach er als Teenager die Schule ab und absolvierte eine Ausbildung zum Steinmetz, bevor er 1842 nach Kanada auswanderte.

The Honourable Alexander Mackenzie

Dort übte er weiterhin seinen Beruf aus und arbeitete an Gebäuden und Bauprojekten, bevor er sich zunehmend in der Politik engagierte und schließlich von 1873 bis 1878 das Amt des Premierministers bekleidete.

Nicht zu verwechseln mit dem Premierminister: Ein weiterer Alexander Mackenzie hat die kanadische Geschichte ebenfalls maßgeblich geprägt.

Sir Alexander Mackenzie | Portrait by Sir Thomas Lawrence, c. 1800

Mackenzie wurde 1764 in Stornoway auf der Isle of Lewis geboren und wurde in Kanada Pelzhändler und Entdecker. Im Jahr 1793 vollendete er die erste dokumentierte Durchquerung Nordamerikas nördlich von Mexiko bis zur Pazifikküste, wo er, wie allgemein bekannt ist, einen Felsen mit den Worten markierte, die besagten, dass er diesen Ort „von Kanada aus auf dem Landweg“ erreicht habe.

Der Mackenzie River, Kanadas längstes Flusssystem, trägt heute seinen Namen.

Alexander Graham Bell , 1847 in Edinburgh geboren, zog 1870 mit seiner Familie nach Kanada und ließ sich in Brantford, Ontario, nieder. Im Haus seiner Eltern dort entwickelte Bell die grundlegende Idee für das Telefon, bevor er die ersten erfolgreichen Fernsprechversuche durchführte.

Seine Patentrechte für das Telefon trugen 1880 zur Gründung der „Bell Telephone Company of Canada“ bei, aus der später Bell Canada hervorging – bis heute eines der größten Kommunikationsunternehmen Kanadas.

Alexander Graham Bell

Bell entwickelte zudem eine lebenslange Verbindung zu Cape Breton in Nova Scotia. Er und seine Frau Mabel richteten ihr Zuhause und ihr Labor in Beinn Bhreagh ein, was auf Gälisch „schöner Berg“ bedeutet . Hier experimentierte Bell weiter mit den unterschiedlichsten Themen – von Kommunikation und Schall bis hin zu Flugzeugen und Tragflügelbooten.

Heute wird seine Geschichte in der Alexander-Graham-Bell-Nationaldenkstätte in Baddeck gewürdigt, von der aus man über das Wasser in Richtung Beinn Bhreagh blickt. Das Museum beleuchtet Bells Leben und Erfindungen anhand einer umfangreichen Sammlung von Originalartefakten, Fotografien und Modellen und hält so die Geschichte dieses in Edinburgh geborenen Erfinders in Kanada lebendig.

Wenn Sie das nächste Mal auf die Uhr schauen, können Sie sich bei einem weiteren schottisch-kanadischen Erfinder bedanken!

Sir Sandford Fleming

Sir Sandford Fleming wurde 1827 in Kirkcaldy, Fife, geboren und wanderte im Alter von 18 Jahren nach Kanada aus. Als Vermessungsingenieur, Ingenieur und Erfinder spielte Fleming eine wichtige Rolle beim Ausbau des kanadischen Eisenbahnnetzes, unter anderem bei der Intercolonial Railway und der Canadian Pacific Railway.

Sir Sandford Fleming was also responsible for designing Canada’s first postage stamp, the famous Threepenny Beaver, issued in 1851.

Es war jedoch seine Arbeit im Bereich der Zeitmessung, die weltweit einen bleibenden Eindruck hinterlassen sollte. Mit dem Ausbau der Eisenbahnnetze stieß Fleming auf die Verwirrung, die dadurch entstand, dass Städte und Eisenbahnunternehmen jeweils ihre eigene Ortszeit verwendeten, was die Koordination von Fahrplänen und Reisen zunehmend erschwerte.

Er wurde zu einem führenden Verfechter der Einteilung der Welt in Standardzeitzonen und setzte sich zudem für die Verwendung eines gemeinsamen Nullmeridians und der 24-Stunden-Uhr ein. Seine Vorschläge Ende des 19. Jahrhunderts ebneten den Weg für das internationale Zeitmesssystem, wie wir es heute kennen. Ein beachtliches Vermächtnis für einen Mann aus Fife!

Einer der größten Beiträge Kanadas zum Weltsport hat besonders starke schottische Wurzeln.

James Naismith wurde 1861 in der Nähe von Almonte, Ontario, als Sohn der schottischen Einwanderer John und Margaret Naismith geboren. Er wuchs inmitten einer schottischen Einwanderergemeinschaft auf und studierte später an der McGill University in Montreal.

Dr James Naismith

Im Jahr 1891, während er in Massachusetts arbeitete, wurde er damit beauftragt, ein Hallenspiel zu entwickeln, das die Schüler im Winter aktiv halten sollte. Seine Lösung bestand aus einem Ball, zwei Pfirsichkörben und 13 ursprünglichen Regeln – und so entstand Basketball.

Tommy Douglas wurde 1904 in Falkirk geboren, zog 1911 mit seiner Familie nach Kanada und wuchs in Winnipeg auf.

By City of Toronto Archives, Fonds 1257, Series 1057, Item 2743

Später wurde er Ministerpräsident von Saskatchewan und hatte dieses Amt von 1944 bis 1961 inne. Seine Regierung führte in der Provinz eine öffentlich finanzierte Krankenversicherung ein – ein wichtiger Schritt in der Entwicklung des Systems, aus dem schließlich Kanadas nationales „Medicare“-Programm hervorging.

Auch Kanadas erste Premierministerin, Kim Campbell, hat schottische Wurzeln. Als Campbell 1995 ihr offizielles Wappen verliehen wurde, enthielt das Design eine mit Distelköpfen verzierte Krone, die speziell ausgewählt wurde, um ihr schottisches Erbe zu symbolisieren.

The Right Honourable Kim Campbell, PC, CC, OBC, QC | Image Credit: Simon Fraser University - University Communications, CC BY 2.0

Sie war 1993 Kanadas 19. Premierministerin und war zudem die erste Frau, die das Amt der Justizministerin und der Verteidigungsministerin des Landes bekleidete.

Auch eine der berühmtesten Universitäten Kanadas hat dank des in Glasgow geborenen Geschäftsmannes James McGill eine Verbindung zu Schottland.

McGill, geboren 1744, studierte an der Universität Glasgow, bevor er in den 1760er Jahren nach Nordamerika auswanderte. Er ließ sich schließlich in Montreal nieder, wo er durch den Pelzhandel zu einem erfolgreichen Kaufmann und zu einer einflussreichen Persönlichkeit in den wirtschaftlichen und politischen Kreisen der Stadt wurde.

James McGill by Louis Dulongpré - This image is available from the McCord Stewart Museum

Als McGill 1813 starb, hinterließ er 10.000 Pfund sowie sein 46 Acre großes Anwesen in Burnside, um ein nach ihm benanntes College zu gründen. Im Jahr 1821 erhielt das McGill College seine königliche Gründungsurkunde, womit der Grundstein für eine der international anerkanntesten Universitäten Kanadas gelegt wurde.

McGills Vermächtnis spiegelt auch die Komplexität der kolonialen Geschichte Kanadas wider, einschließlich seiner Verstrickung in die Sklaverei. Heute würdigt die McGill University diese Geschichte und baut gleichzeitig auf der Bildungseinrichtung auf, die vor mehr als 200 Jahren durch sein Vermächtnis gegründet wurde.

Eines der berühmtesten Fotos der kanadischen Eisenbahngeschichte zeigt einen in Schottland geborenen Geschäftsmann, der den letzten Nagel in die Canadian Pacific Railway einschlägt. Dieser Mann war Donald Alexander Smith, später bekannt als Lord Strathcona und Mount Royal.

Smith wurde 1820 in Forres, Moray, geboren und wanderte 1838 nach Kanada aus, um für die Hudson’s Bay Company zu arbeiten; schließlich wurde er zu einem der einflussreichsten Geschäftsleute des Landes. Er spielte eine wichtige Rolle bei der Finanzierung der Canadian Pacific Railway und schlug am 7. November 1885 in Craigellachie, British Columbia, feierlich den letzten Nagel ein, womit die Fertigstellung der ersten transkontinentalen Eisenbahnstrecke Kanadas besiegelt wurde.

Lord Strathcona drives the last spike of the Canadian Pacific Railway at Craigellachie, November 7, 1885. | By Ross, Alexander, Best & Co., Winnipeg - This image is available from Library and Archives Canada

Im Jahr 1897 wurde ihm der Titel „Baron Strathcona und Mount Royal“ verliehen, der einen von seiner schottischen Heimat inspirierten Namen mit dem berühmten Berg von Montreal verband. Über seine geschäftlichen Aktivitäten hinaus war er ein großzügiger Philanthrop, der bei der Gründung des Royal Victoria Hospital in Montreal half und die McGill University unterstützte, insbesondere die Bildungschancen für Frauen.

Sein Vermächtnis lebt auch im kanadischen Militär weiter. Im Jahr 1900 finanzierte er persönlich die Gründung von „Strathcona’s Horse“ für den Einsatz im Südafrikanischen Krieg – eine Einheit, deren Name bis heute als „Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians)“ fortbesteht, eines der kanadischen Panzerregimenter.

Das ist natürlich nur ein kleiner Ausschnitt. Von Politikern und Pionieren bis hin zu Schriftstellern, Schauspielern, Musikern, Wissenschaftlern und Sportstars – die Liste der Kanadier mit schottischen Wurzeln ließe sich endlos fortsetzen.

Wer ist Ihr liebster schottisch-kanadischer Persönlichkeit? Gibt es jemanden, der Ihrer Meinung nach auf unserer Liste stehen sollte? Lassen Sie es uns wissen – wir würden gerne erfahren, wen Sie hinzufügen würden!

Das schottische Erbe in Kanada ist nicht nur etwas, das in den Geschichtsbüchern zu finden ist. Im ganzen Land werden die Traditionen, die von Generationen schottischer Einwanderer mitgebracht wurden, noch immer durch Musik, Tanz, Tartan, Essen und Gemeinschaftsveranstaltungen gepflegt.

Eines der größten Feste, das diese Verbindung würdigt, ist der „National Tartan Day“, der jedes Jahr am 6. April stattfindet.

Die Idee entstand 1986 in Nova Scotia, als Jean Watson – liebevoll als „Mutter des Tartan Day“ bekannt – und Bill Crowell vorschlugen, einen Tag zur Feier des schottischen Erbes einzuführen. Jean setzte sich anschließend jahrelang dafür ein, dass dieser Tag in ganz Kanada anerkannt wurde. Nova Scotia feierte den Tartan Day erstmals 1987, bevor er 2010 landesweit offiziell anerkannt wurde.

Jean Watson - Scot of the Year 2007 | Image Credit: Electric Scotland

Das Datum wurde gewählt, um den Jahrestag der Erklärung von Arbroath zu begehen, die am 6. April 1320 unterzeichnet wurde und zu den wichtigsten Dokumenten der schottischen Geschichte zählt.

Heute wird der Tartan Day in ganz Kanada gefeiert – mit Paraden, Dudelsackkapellen, Ceilidhs, Clan-Treffen und natürlich jeder Menge Tartan. Die Feierlichkeiten haben sich sogar über Kanada hinaus ausgebreitet, und schottische Gemeinschaften auf der ganzen Welt haben diese Tradition übernommen.

Hinter den Anfängen des Tartan-Tages in Kanada steckt noch viel mehr – deshalb haben wir seine Geschichte in unserem Blogbeitrag „So feiert man den Tartan-Tag “ genauer beleuchtet.

In Kanada finden zahlreiche Highland Games und schottische Festivals statt, die die Gemeinden zusammenbringen, um Dudelsackmusik, Highland-Tanz, Heavy Athletics und die schottische Kultur zu feiern. Einige davon gibt es schon seit weit über einem Jahrhundert!

Image Credit: Antigonish Highland Games

Die Antigonish Highland Games in Nova Scotia fanden erstmals 1863 statt und gelten weithin als die ältesten ununterbrochen stattfindenden Highland Games außerhalb Schottlands. Jeden Sommer erwacht die Stadt zum Leben mit Dudelsackmusik und Trommeln, Highland-Tanz, Kraftwettkämpfen, Ceilidhs und Feierlichkeiten rund um das starke gälische Erbe der Region.

Auf der anderen Seite des Landes reichen die Victoria Highland Games in British Columbia bis ins Jahr 1864 zurück und gehören nach wie vor zu den am längsten bestehenden schottischen Festen Kanadas. Heute vereint das Festival über mehrere Veranstaltungstage hinweg traditionelle Wettbewerbe, Dudelsackkapellen, Highland-Tänzer, Clans und keltische Kultur.

Der Klang der Dudelsäcke ist bei einer schottischen Veranstaltung in Kanada nie weit entfernt. Dudelsackkapellen gibt es im ganzen Land, von Gemeinde- und Jugendkapellen bis hin zu einigen der besten Wettkampfkapellen der Welt.

Image Credit: Simon Fraser University - University Communications - March on, CC BY 2.0

Tatsächlich sind die aktuellen Weltmeister der Pipe Bands der Klasse 1 Kanadier. Die Simon Fraser University Pipe Band mit Sitz in British Columbia gewann die Weltmeisterschaften der Pipe Bands 2026 im Glasgow Green, holte sich damit zum ersten Mal seit 17 Jahren den Titel und wurde zum siebten Mal Weltmeister. Sie war zudem die erste Band außerhalb Großbritanniens, die den Titel seit 2010 gewann.

Auch der Highland-Tanz erfreut sich großer Beliebtheit: Seit Generationen lernen kanadische Tänzer traditionelle Tänze und nehmen an Highland Games und Meisterschaften im ganzen Land teil.

Royal Military College of Canada | Image Credit: Victoriaedwards, CC BY-SA 3.0

Nur wenige schottische Traditionen sind so sehr zu einem Teil der kanadischen Kultur geworden wie das Curling.

Vor mehr als 200 Jahren von schottischen Siedlern nach Kanada gebracht, erwies sich dieser Sport als besonders gut geeignet für die kanadischen Winter und wurde schnell zu einem festen Bestandteil des Gemeinschaftslebens. Der 1807 gegründete Royal Montreal Curling Club gilt als der älteste organisierte Sportverein Nordamerikas.

Curling on a lake in Dartmouth, Nova Scotia, Canada, c. 1897 | Image Credit: W.L. Bishop - Nova Scotia Archives & Records Management

Ausgehend von diesen frühen Spielen im Freien verbreitete sich Curling mit der Entstehung neuer Gemeinden nach Westen hin und entwickelte sich schließlich zu einer der bekanntesten Sportarten des Landes. Auch heute noch ist Kanada eine der führenden Curling-Nationen der Welt, und Curling-Clubs fungieren weiterhin als wichtige Treffpunkte in Gemeinden im ganzen Land.

Zwei Termine im schottischen Kalender erfreuen sich bei den schottischen Gemeinschaften in Kanada nach wie vor besonderer Beliebtheit.

Jedes Jahr im Januar bringt die „Burns Night“ die Menschen zusammen, um das Leben und Werk von Robert Burns mit traditionellen Abendessen, Gedichten, Musik und der unverzichtbaren „Address to the Haggis“ zu feiern.

Der St. Andrew’s Day am 30. November ist eine weitere Gelegenheit für schottische Vereine und Gemeinschaften, sich zu Abendessen, Tanzveranstaltungen und Feierlichkeiten zu Ehren des schottischen Schutzheiligen zu versammeln.

Nirgendwo ist die Verbindung zu Schottland so ausgeprägt wie in Nova Scotia, wo das Gälische von Siedlern aus den Highlands und den Inseln über den Atlantik gebracht wurde. Heute gibt es in der Provinz schätzungsweise rund 2.000 Gälischsprecher, wobei die Sprache nach wie vor besonders eng mit Cape Breton verbunden ist.

Im Zentrum der Bewahrung dieser Sprache steht das „Colaisde na Gàidhlig“, das Gaelic College, das 1938 in St. Ann’s gegründet wurde. Dort werden nach wie vor die gälische Sprache und Lieder sowie Dudelsackspielen, Geigenspiel, Stepptanz, Highland-Tanz und andere traditionelle Fertigkeiten unterrichtet.

I was lucky enough to visit the The Gaelic College during our Canadian Tartan Tour of 2022.

Der Nova Scotia Gaelic Council, Comhairle na Gàidhlig, setzt sich ebenfalls für die Stärkung der gälischen Sprache, Kultur und Gemeinschaften in der gesamten Provinz ein und unterstützt dabei alles von Immersionsprogrammen und Jugendinitiativen bis hin zu Möglichkeiten für Menschen, die Sprache zu lernen und anzuwenden.

The Comhairle na Gàidhlig Flag flying at Colaisde na Gàidhlig in 2022

Eine der vielleicht spannendsten Entwicklungen gab es im Jahr 2021, als in Mabou auf Cape Breton die „Taigh Sgoile na Drochaide“ eröffnet wurde. Diese gälischsprachige Grundschule war die erste ihrer Art in Nordamerika und die erste außerhalb Schottlands und bietet Kindern die Möglichkeit, in einem immersiven Umfeld auf Gälisch zu lernen.

Gälisch wird zudem an einer Reihe von Schulen in Nova Scotia unterrichtet, während Musik, Geschichtenerzählen und Gemeinschaftsveranstaltungen dafür sorgen, dass die Sprache weiterhin Teil des kulturellen Alltags bleibt.

Um das Ganze etwas zu relativieren: Bei der kanadischen Volkszählung 2021 wurden kanadaweit etwa 2.170 Menschen erfasst, die Schottisch-Gälisch beherrschen, verglichen mit 69.701 Gälischsprechern in Schottland bei der Volkszählung 2022. Die Zahlen mögen sehr unterschiedlich sein, doch das Fortbestehen und die Wiederbelebung des Gälischen Tausende von Meilen von Schottland entfernt sind ein bemerkenswerter Teil der schottisch-kanadischen Geschichte.

Der Einfluss Schottlands auf Kanada reicht weit über die von schottischen Siedlern gegründeten Gemeinden hinaus und umfasst eine stolze militärische Tradition, die bis heute fortbesteht.

So wie die schottischen Gemeinden im 19. und frühen 20. Jahrhundert in ganz Kanada wuchsen, stieg auch die Zahl der Highland- und schottischen Regimenter. Inspiriert von den militärischen Traditionen Schottlands übernahmen diese Regimenter bekannte Elemente der schottischen Kultur, von Tartan-Kilts und Federhüten bis hin zu Dudelsackkapellen, gälischen Mottos und Regimentsabzeichen mit Disteln und dem Andreaskreuz.

Heute dienen 17 schottische und Highland-Regimenter weiterhin in der kanadischen Armee-Reserve, darunter 16 Infanterieregimenter und ein Artillerieregiment, und halten diese Traditionen im ganzen Land am Leben.

Eines der ältesten ist „The Black Watch (Royal Highland Regiment) of Canada“, dessen Ursprünge bis ins Jahr 1862 nach Montréal zurückreichen. Das Regiment, das zu Ehren der berühmten schottischen „Black Watch“ benannt wurde, blickt auf eine bemerkenswerte Geschichte zurück, zu der auch der Einsatz in beiden Weltkriegen gehört, und ist bis heute ein aktiver Teil der kanadischen Armee-Reserve.

Black Watch (Royal Highland Regiment) of Canada | Image Credit: Bain News Service, This image is available from the United States Library of Congress's Prints and Photographs division

Von den „Seaforth Highlanders of Canada“ in Vancouver und den „Calgary Highlanders“ in Alberta bis hin zu den „Cameron Highlanders“ in Ottawa und den „Nova Scotia Highlanders“ sind schottische Militärtraditionen in ganz Kanada zu finden.

Mehr als ein Jahrhundert nach der Gründung vieler dieser Regimenter sind ihre schottischen Traditionen nach wie vor ein wichtiger Teil ihrer Identität. Sie sind ein weiteres wunderbares Beispiel dafür, wie das schottische Erbe untrennbar mit Kanadas eigener Geschichte und Kultur verwoben ist.

Eines der farbenprächtigsten Beispiele für den schottischen Einfluss in Kanada ist die Vielzahl an Tartans, die geschaffen wurden, um das Land, seine Provinzen, Territorien und Gemeinden zu repräsentieren.

Der bekannteste ist der „Maple Leaf Tartan“, der 1964 von David Weiser entworfen wurde. Fast fünfzig Jahre später, im Jahr 2011, wurde er offiziell als nationales Symbol Kanadas anerkannt.

The Maple Leaf Tartan Featured on the front Cover of the Toronto Star, March 6th, 1965

Kanada hat diese Idee weit über einen einzigen nationalen Tartan hinaus weiterentwickelt. Von Küste zu Küste haben verschiedene Orte ihre eigenen Designs entwickelt und dabei die lokale Landschaft, Geschichte und Identität in gewebte Muster umgesetzt. Zusammen bieten sie eine einzigartige kanadische Interpretation einer Tradition mit unverkennbar schottischen Wurzeln.

Wir könnten noch viel länger damit verbringen, sie zu erkunden – und genau das haben wir auch getan! Entdecken Sie die Geschichten hinter dem „Maple Leaf Tartan“ sowie den Tartans der kanadischen Provinzen und Regionen auf unserer speziellen Seite zu kanadischen Tartans.

Clan-Vereinigungen, St.-Andrews-Vereinigungen und schottische Kulturorganisationen gibt es in ganz Kanada; viele von ihnen wurden gegründet, um Menschen dabei zu helfen, ihr schottisches Erbe zu feiern, zu teilen und zu bewahren.

Eine Organisation, die viele dieser Gruppen zusammenbringt, ist „Scots of Canada“, früher bekannt als „Clans and Scottish Societies of Canada“ (CASSOC). Ihre Wurzeln reichen bis ins Jahr 1975 zurück, als sich Vertreter von Clans, schottischen Gesellschaften und Kulturorganisationen in Toronto zu Treffen zusammenfanden, bevor CASSOC 1976 offiziell gegründet wurde. Ziel war es, den Austausch und die Zusammenarbeit zwischen den zahlreichen schottischen Clans und Kulturorganisationen in ganz Kanada zu fördern – eine Aufgabe, der sich die Organisation bis heute widmet.

Scots of Canada

Im Laufe der Jahre hat die Organisation die schottische Kultur durch Veranstaltungen, Bildungsangebote, ihren Newsletter „An Drochaid – The Bridge“, Stipendien und Initiativen gefördert, die darauf abzielen, sowohl etablierte Organisationen als auch die nächste Generation mit ihrem kulturellen Erbe zu verbinden.

ScotlandShop ist seit vielen Jahren Mitglied, was uns die Möglichkeit gibt, durch unsere Besuche, Veranstaltungen und Tartan-Touren mit Clans, Vereinen und schottischen Gemeinschaften in ganz Kanada in Kontakt zu treten. Ich bin derzeit auch Mitglied des Vorstands von „Scots of Canada“ und unterstütze die Organisation und ihre Arbeit innerhalb der breiteren schottisch-kanadischen Gemeinschaft.

Ob es darum geht, die Familiengeschichte zu erforschen, ein Clan-Zelt bei den Highland Games zu besuchen, an einem St.-Andrews-Dinner teilzunehmen oder bei einem lokalen Ceilidh mitzumachen – diese Organisationen schaffen nach wie vor ein echtes Gemeinschaftsgefühl und tragen dazu bei, schottische Traditionen für künftige Generationen am Leben zu erhalten.

Vom Tragen von Tartan am 6. April über das Betreten des Eises für eine Partie Curling bis hin zum Tanzen bei einem Ceilidh oder dem Anfeuern beim Caber Toss bei den Highland Games – diese Traditionen zeigen, dass der Einfluss Schottlands auf Kanada keineswegs nur eine Geschichte der Vergangenheit ist, sondern auch heute noch im ganzen Land gefeiert wird.