Histoires de tartan : « modern », « ancient », « weathered », de « hunting » ou de « dress » ?

Mais que signifient exactement les termes « moderne » et « ancien » dans le domaine du tartan ? Qu'est-ce qui caractérise un tartan « patiné » et d'où viennent les termes « chasse » et « habillé » ? Nous vous expliquons tout cela !

Nous allons prendre le tartan Fraser comme excellent exemple d’un tartan qui présente toutes les variations à l’origine d’une confusion sans fin. Tout d’abord, expliquons pourquoi il existe autant de tartans, plus de 2 000 en réalité. Il existe déjà un nombre impressionnant de clans écossais, et à cela s’ajoute le fait que chaque clan peut avoir plusieurs tartans différents et plusieurs noms qui lui sont associés. Chaque tartan peut ensuite présenter d’autres variations, dont les plus courantes sont «Ancient», «Modern», «Weathered», «Hunting» et «Dress».

Avant 1860, les tissus étaient teints à l’aide de colorants d’origine animale et végétale. Cela donnait ces couleurs plus douces typiques des tartans « Ancient » : des verts mousse et des bleus ciel, ainsi qu’un rouge tirant davantage vers l’orange. Certains diront que ces couleurs mettent davantage en valeur le motif, car les contrastes sont bien plus vifs que sur les tartans « Modern ». Le motif, ou « sett », reste le même dans toutes les variantes d’un même tartan ; seules les nuances varient. Si vous avez un jour l’occasion de visiter une filature spécialisée dans le tissage du tartan, vous serez émerveillé par tous ces cônes de fil qui s’entrecroisent dans tous les sens et par la complexité de la mise en place du métier à tisser.

Pour compliquer un peu davantage les choses, la taille du « sett », c’est-à-dire les dimensions de la répétition complète du motif, varie en fonction du poids du tissu. Par exemple, le tissu ultra-léger de 8 oz présente une répétition du motif beaucoup plus petite, généralement d’environ 8 cm, tandis que celle du tissu de 10 oz avoisine plutôt les 15 cm. Plus le tissu est lourd, plus le « sett » est grand ; le tissu en laine de 16 oz, par exemple, présente une répétition encore plus grande, ce qui lui permet de ressortir magnifiquement sur un vêtement tel qu’un kilt. Ou sur votre canapé !

Après 1860, les colorants chimiques ont remplacé les colorants naturels d’origine animale et végétale, et les tartans modernes ont vu le jour, avec leurs couleurs plus vives et plus audacieuses. Les verts et les bleus tendres sont devenus vert bouteille et bleu marine, tandis que les rouges sont désormais écarlates. Les tartans modernes, tels que le Black Watch Modern, peuvent être beaucoup plus subtils, car les couleurs ne présentent pas de contrastes aussi marqués. À moins, bien sûr, que vous ne choisissiez le Barclay Dress Modern et que vous n’associiez le noir au jaune vif ! Nous trouvons cela vraiment intéressant d’observer quels sont les tartans préférés dans les différents pays. Les Américains adorent les tartans «anciens» aux couleurs vives, les Allemands préfèrent les «weathered» aux teintes plus sobres, tandis que les Français et les Italiens privilégient les couleurs modernes ainsi que les rouges écarlates et les bleus marine traditionnels. Ce qui est formidable, c'est qu'il existe un tartan pour chaque personnalité : le «Stewart Royal», audacieux et flamboyant ; le «Douglas Grey», timide et discret ; le «Black Watch», sophistiqué ; ou encore le «Bruce of Kinnaird Ancient», plein d'entrain. Lequel sera le vôtre ?

Comme vous n’allez probablement pas courir dans les Highlands écossais en kilt tout l’hiver, pour comprendre les tartans « Weathered », imaginez que vous preniez ce tartan aux couleurs vives et que vous le laissiez sécher sur une corde à linge pendant un an. Exposés au vent, à la pluie et au soleil, les couleurs qui subsistent sont, à mon sens, parmi les plus belles nuances délavées : des verts olive et des bruns, des bleus très clairs et des rouges qui tirent davantage vers le rose que vers le rouge. Le « MacLean of Duart Weathered » est un excellent exemple des jolies nuances de rouge que l’on retrouve dans un tartan « Weathered ». Certaines usines de tissage qualifient les tartans « Weathered » de « Muted ». On dirait bien qu’on cherche à vous embrouiller, n’est-ce pas ?

Les tartans « Hunting » sont des tartans de camouflage, et certains clans ne disposent pas de ces variantes car leurs tartans sont déjà majoritairement verts ou marron et n’ont pas besoin d’être modifiés pour se fondre dans les couleurs de la nature. Les tartans Black Watch ou Gunn en sont des exemples, tandis qu’un tartan tel que le Fraser, majoritairement rouge, n’offrirait pas une grande protection aux chasseurs.

Enfin, les tartans  « Dress » ont été conçus, comme leur nom l’indique, pour les célébrations et la danse des Highlands. Le « sett » (motif) du tartan reste le même, mais la couleur principale est remplacée par du blanc, ou bien du blanc supplémentaire est ajouté au motif pour lui donner un aspect plus lumineux et plus « raffiné ». Les Écossais aiment bien contourner les règles et, parfois, au lieu du fil blanc, ils utilisent du jaune ; c'est ainsi que sont nés les tartans plutôt audacieux que sont le « MacLeod Dress Modern » et le « Barclay Dress Modern ».

Et voilà, vous savez désormais tout sur la terminologie du tartan. Une chose à retenir si vous commandez votre tartan pour l’assortir à un kilt ou à un accessoire existant : bien que le motif et les couleurs soient identiques, il peut y avoir une légère différence de teinte d’une usine à l’autre. Cela est uniquement dû à la teinture des fils ; si vous avez besoin d’une correspondance exacte, nous vous suggérons de commander un échantillon pour vérifier. Si ce qui précède n’a fait que vous embrouiller davantage, n’hésitez pas à nous contacter par e-mail, via le chat en direct ou par le bon vieux téléphone.