The Great Kilt

Un grand kilt, un feileadh mòr, un breacan an fhéilidh... facilement reconnaissables, mais que savez-vous vraiment de l'origine et de la fonction de ces vêtements ?

Soldat des Highlands portant une forme primitive du grand kilt, avec le plaid enroulé autour de la platine du mousquet pour le protéger de la pluie et du vent | 1744

Contrairement à la croyance populaire, le grand kilt n'était pas porté par le courageux William Wallace. Wallace a vécu à la fin du XIIIe siècle, plusieurs centaines d'années avant que le grand kilt ne soit utilisé. En fait, ce n'est qu'au XVIe siècle que le vêtement en tartan a commencé à ressembler au grand kilt. Il diffère du type de kilt que nous portons aujourd'hui en ce qu'il s'agissait d'un long morceau de tissu, plissé à la main, contrairement à un vêtement ajusté et cousu. Cependant, l'évolution de la façon de porter ce vêtement entre le XVIe et le XVIIIe siècle a été le précurseur du kilt moderne.

Les grands kilts du XVIIIe siècle peuvent également être décrits comme des plaids ceinturés. Cela signifie que la structure du vêtement était en réalité maintenue par une sorte de ceinture. Le tissu étant assez long, il devait être replié sur lui-même et autour du corps afin d'être plus pratique que encombrant.

Plaid à ceinture dans les Highlands écossais | Années 1730

Pour un meilleur ajustement, le tissu était plissé à la main, enroulé autour des épaules et attaché à l'aide d'une ceinture à chaque fois qu'il était porté. Bien que cela puisse sembler fastidieux pour les porteurs de kilts modernes, le grand kilt, ou feileadh mór en gaélique, était un vêtement polyvalent parfaitement adapté au mode de vie des Highlands. Sa longueur et sa matière en laine lui permettaient de servir à la fois de couverture, de cape et de protection contre la pluie, ce qui était parfait pour dormir à la dure ou voyager à travers les paysages souvent rudes de l'Écosse.

Après les soulèvements jacobites, le gouvernement britannique a adopté la loi sur l'habillement (Dress Act) de 1746, interdisant le port du costume traditionnel des Highlands, y compris le grand kilt, dans le cadre d'une initiative plus large visant à démanteler la culture clanique. Le tartan, qui était autrefois un vêtement de tous les jours, est devenu un symbole de résistance et était puni par la loi.

Un officier du Black Watch | 1743

Il est intéressant de noter que les régiments des Highlands de l'armée britannique étaient toujours autorisés à porter le kilt, ce qui créait un curieux double standard. Lorsque l'interdiction fut finalement levée en 1782, le costume des Highlands fit un retour lent mais passionné, évoluant finalement, en partie grâce à des figures romantiques telles que Sir Walter Scott, pour devenir un fier symbole de l'identité écossaise.

À la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle, les Highlanders ont commencé à privilégier une version plus pratique connue sous le nom de « small kilt » feileadh beag, qui conservait la partie inférieure du grand kilt mais supprimait le drapé supérieur. Cette version se portait à partir de la taille. Elle était plus légère, plus facile à porter et mieux adaptée au travail physique, et était parfois appelée « kilt de marche ».

Une histoire populaire (et toujours controversée) attribue à Thomas Rawlinson, un quaker anglais et maître de forges, le mérite d'avoir simplifié davantage le design. Dans les années 1720, Rawlinson exploitait des fours près d'Inverness et aurait trouvé le kilt traditionnel trop encombrant pour ses ouvriers des Highlands. Il aurait alors suggéré (ou peut-être inventé) une version plus pratique : un vêtement à jupe avec des plis cousus.

Rawlinson n'était pas le seul à s'être lancé dans cette entreprise. Son associé, Ian MacDonnell, chef des MacDonnell de Glengarry, adopta également ce nouveau style et, sous l'impulsion des chefs de clan, le petit kilt ne tarda pas à se généraliser.

Tout le monde n'est pas d'accord avec cette version de l'histoire. De nombreux Écossais contestent l'idée qu'un Anglais ait « inventé » le kilt. Certains citent des portraits plus anciens, comme celui de Kenneth Sutherland, 3e lord Duffus, comme preuve que des kilts plus courts étaient déjà utilisés. D'autres affirment que le tartan lui-même était porté depuis le Moyen Âge, bien avant l'arrivée de Rawlinson.

Comme pour la plupart des aspects de l'histoire, la vérité se situe probablement quelque part entre les deux. Ce qui est clair, c'est qu'au XIXe siècle, le kilt avait pris sa forme moderne : plissé, taillé sur mesure et porté avec fierté. Il n'était plus seulement un vêtement de travail, mais était devenu un symbole de l'identité des Highlands.

George IV en costume des Highlands, par David Wilkie | 1829

La transformation vers un kilt cousu a reçu un coup de pouce royal en 1822, lorsque le roi George IV a effectué sa visite grandiose (et quelque peu théâtrale) à Édimbourg, vêtu de la tête aux pieds d'un tartan. Orchestré par Sir Walter Scott, ce spectacle a transformé la tenue des Highlands, qui était alors un vêtement de tous les jours, en un costume national à part entière, déclenchant une mode du tartan qui a balayé l'Écosse et au-delà.

Si la plupart des gens optent aujourd'hui pour le kilt moderne ajusté, en particulier pour les événements plus formels comme les Burns Suppers, le grand kilt n'a pas complètement disparu. Bien que moins courant, il est toujours porté avec fierté par ceux qui souhaitent adopter un look plus traditionnel et historique. Vous aurez plus de chances de le voir lors des Highland Games, porté par des reconstituteurs ou des passionnés d'histoire, et il a retrouvé une nouvelle visibilité grâce à des séries telles que Outlander. Si vous êtes attiré par le côté dramatique et patrimonial du grand kilt, vous êtes en bonne compagnie, car c'est un style qui continue de s'imposer.

The Great Kilt

Alors que les kilts modernes offrent plus de structure et de confort, le Fly Plaid Ecossais perpétue la tradition. Toujours très apprécié dans les occasions formelles, il est un clin d'œil subtil mais significatif au style et à l'esprit du grand kilt.

Porter un kilt peut sembler intimidant au premier abord, mais avec un peu d'espace au sol et quelques gestes simples, vous verrez que c'est plus facile que vous ne le pensez. Que vous souhaitiez adopter le style traditionnel ou simplement laisser s'exprimer le Highlander qui sommeille en vous pendant une journée, voici comment faire.

◦ Votre tissu tartan (nous pouvons vous aider à trouver la taille, le poids et le motif tartan parfaits)

◦ Une ceinture (une ceinture de kilt ou en cuir d'au moins 3,8 cm de large est idéale)

◦ Une broche et/ou une épingle à kilt

◦ Un ami pour vous aider (facultatif, mais fortement recommandé)

◦ Beaucoup d'espace au sol, de préférence sur une surface lisse

1. Prenez votre ceinture et votre tissu tartan. Étalez votre tissu tartan sur le sol, envers vers le haut, dans le sens de la longueur, de gauche à droite.

2. Vous allez diviser votre tissu en trois sections : le côté gauche ne sera pas plissé, le milieu sera plissé et le côté droit restera également non plissé. Les deux côtés non plissés doivent chacun mesurer la moitié de votre tour de taille et serviront à former l'intérieur et l'extérieur du kilt.

3. Plissez la partie centrale en tirant environ 2,5 à 5 cm de tissu vers vous à la fois. Utilisez les rayures du tartan comme repère si nécessaire. Ajustez si besoin pour que la partie plissée corresponde à votre tour de taille. Demandez à quelqu'un de vous aider pour cette étape, cela vous facilitera la tâche.

4. Une fois le tissu plissé, placez délicatement votre ceinture sous le tartan, envers vers le haut, en l'alignant à hauteur de la taille.

1. Allongez-vous au milieu du tissu, la ceinture à la taille, en vous assurant que la longueur est correcte. L'arrière de vos genoux est un bon repère rapide.

2. Rabattez le côté droit sur votre corps, puis rabattez le côté gauche par-dessus.

3. Serrez bien la ceinture à votre taille pour maintenir le tout en place.

4. Levez-vous et ajustez les plis et les tabliers si nécessaire. C'est là qu'une deuxième personne peut vous être utile !

Le tissu au-dessus de la taille est ce qui donne au kilt son style emblématique. Vous avez plusieurs options :

◦ Drapez-le sur une épaule et fixez-le avec une broche ou une épingle.

◦ Enroulez-le autour de vous comme une cape pour vous tenir chaud.

◦ Rentrez-le si vous êtes actif et que vous ne voulez pas qu'il vous gêne.

◦ Enfilez-le sur votre tête pour créer une capuche les jours de pluie.

Vous vous sentez d'humeur aventureuse ? Regardez notre vidéo explicative pour voir comment faire. Et s'il vous manque l'un des articles mentionnés ci-dessus, nous serons ravis de vous aider à trouver tout ce dont vous avez besoin pour commencer avec style.

Si la lecture de cet article sur le great kilt a éveillé votre curiosité, pourquoi ne pas venir le découvrir en vrai ? En août, nous sommes ravis de vous proposer des démonstrations gratuites quotidiennes du great kilt dans nos boutiques d'Édimbourg et de Crieff.

Ces séances pratiques sont un excellent moyen de découvrir de près l'histoire et le patrimoine du féileadh mòr. Vous apprendrez :

◦ Les origines et l'importance culturelle du Great Kilt

◦ Ce dont vous avez besoin pour en créer un vous-même

◦ Comment le plisser, le plier et le porter comme un vrai Highlander

Notre équipe sympathique vous guidera à chaque étape et se fera un plaisir de répondre à toutes vos questions sur le tartan, les costumes des Highlands ou l'histoire des clans. Après la démonstration, n'hésitez pas à :

◦ Découvrir le tartan de votre clan ou de votre famille

◦ Parcourir nos échantillons de tartan et nos options de tissus

◦ Prendre vos mesures pour créer votre propre vêtement sur mesure

Les démonstrations ont lieu tous les jours à 11h, 7 jours sur 7, tout au long du mois d'août.

Bien que l'inscription soit recommandée, les personnes sans réservation sont toujours les bienvenues et nous ferons de notre mieux pour accueillir tout le monde.

Inscription à Édimbourg >

Inscription à Crieff >

Il ne fait aucun doute que le grand kilt est un puissant symbole de l'histoire et de la tradition des Highlands, mais il faut un peu de pratique pour maîtriser le plissage et l'enroulement ! Si vous vous lancez, nous serions ravis de voir le résultat. Envoyez-nous une photo ou une vidéo de votre tentative.

Et si vous avez besoin d'un peu d'aide, nous sommes là pour vous aider. Contactez-nous pour obtenir des conseils ou prenez rendez-vous avec notre équipe qui vous guidera tout au long du processus et vous aidera à trouver le tartan, la taille et le style qui vous conviennent.