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- L'histoire de Noël en Écosse
- Pourquoi mange-t-on du pain de Noël ?
- La tradition de la bûche de Noël
- Pourquoi mange-t-on des « mince pies » ?
- Qu'est-ce que la Cailleach ?
- Quelle est l'origine de la tradition consistant à brûler un sorbier ?
- Pourquoi s'embrasse-t-on sous le gui ?
- Qu'est-ce que la Journée du Sweetie Scone ?
- D'où vient le titre « The Daft Days » ?
- Le Père Noël écossais
- L'importance du renne
- L'arrivée des sapins de Noël en Écosse
À mesure que les nuits s'allongent et que le froid s'installe, nos pensées se tournent vers les fêtes d'hiver et Noël, apogée de toutes les célébrations. Vous auriez tort de croire que Noël a toujours été largement célébré en Écosse ; en réalité, cette fête y a été interdite pendant près de 400 ans.
L'histoire de Noël en Écosse
Au XVIIe siècle, alors qu’Oliver Cromwell dirigeait le Royaume-Uni pendant une période appelée la Réforme, le Parlement a instauré l’interdiction de la « messe du Christ ». Lorsque Cromwell a été destitué, l’interdiction a été levée, sauf en Écosse où notre propre Grinch, John Knox, fondateur de l’Église presbytérienne d’Écosse, l’a maintenue. Noël fut purement et simplement retiré du calendrier et les sanctions infligées à ceux qui célébraient le Yule étaient sévères. Avant la Réforme, le solstice d’hiver était appelé « Yule » (Yogh en vieil écossais ou Jul en vieux norrois), à l’instar du reste de l’Europe catholique.
L’interdiction de Noël a été officiellement abrogée en 1712, mais l’Église a continué à voir d’un mauvais œil ces célébrations festives. » Wendy Malkin, de Historic Environment Scotland, s’exprimant dans l’East Lothian Courier.
Ce n’est qu’en 1958 que le jour de Noël a été reconnu comme jour férié ; jusqu’alors, ce n’était qu’un jour de travail comme les autres pour de nombreux Écossais. Malheureusement, peu d’adultes s’échangeaient des cadeaux, mais les enfants recevaient de petites friandises et certaines familles décoraient parfois leur maison avec des branches de houx. Je dois en demander davantage à mon grand-père à ce sujet, car je trouve incroyable de penser qu’au cours de sa vie, cette journée a évolué pour devenir un moment fort de l’année pour tous les Écossais ! En l’absence d’un Noël en grande pompe, nous avons simplement décalé les festivités d’une semaine et, pendant de nombreuses années, Hogmanay a été la plus grande fête hivernale pour les Écossais. C’est peut-être pour cette raison que nous avons aujourd’hui la réputation d’organiser la meilleure fête du Nouvel An au monde. Vous pouvez tout lire sur les célébrations traditionnelles du Nouvel An dans le guide d’Anna consacré à Hogmanay.
Pourquoi mange-t-on du pain de Noël ?
L’une des nombreuses traditions de Noël écossaises qui ont été interdites pendant toutes ces années était la cuisson du « Yule Bread », un pain sans levain à base de graines de carvi et tressé pour former un cercle représentant le soleil. Pendant l’interdiction, les boulangers devaient communiquer aux autorités le nom de toute personne demandant cette gourmandise festive. On raconte que chaque membre de la famille avait son propre pain et que celui qui y trouvait un petit objet aurait de la chance toute l’année. Aujourd’hui, la tradition consistant à cacher un porte-bonheur est plus souvent associée au pudding de Noël ou au « Clootie Dumpling ». Une légende un peu plus sombre raconte que les pains étaient également placés sous les lits des nouveau-nés et que les esprits devaient compter les graines trouvées dans le pain, ce qui les empêchait de voler l’enfant !
Le blog de Scott Richardson-Read, « Cailleach’s Herbarium – Exploring Lost Scottish Folk Customs, Practices, Traditions and Lore », aborde plus en détail le folklore entourant le pain de Yule et propose une recette si vous souhaitez confectionner votre propre miche.
La tradition de la bûche de Noël
Toujours dans le thème des fêtes de fin d’année, la tradition de la bûche de Noël remonte à l’époque des Vikings. Le jour le plus court de l’année, les païens brûlaient une bûche de Noël spécialement choisie, avec les restes carbonisés de la bûche de l’année précédente, et tous ceux qui s’asseyaient autour du feu allumeaient la bûche et bénéficiaient ainsi de chance et de prospérité tout au long de l’année.
Aujourd’hui, on associe généralement la bûche de Noël à un gâteau roulé au chocolat qui fait office de dessert de Noël spectaculaire. Personne ne sait exactement comment la bûche de Noël est devenue un dessert populaire, mais c’est un bel hommage à nos ancêtres païens et un régal très savoureux pour toute la famille.
Pourquoi mange-t-on des « mince pies » ?
Puisqu’on parle encore de nourriture… l’un de nos sujets préférés au bureau de ScotlandShop ! Les « mince pies » ont toujours semé la confusion : elles contiennent un mélange de fruits secs et d’épices appelé « mincemeat », à ne pas confondre avec la viande hachée (« mince »), mais traditionnellement, ces tartelettes contenaient de la viande en plus des fruits et des épices que l’on connaît aujourd’hui. Comme pour le Yule, il était interdit aux boulangers de préparer ces tartelettes, et leur petite taille s’explique par le fait que ces petites tartelettes étaient plus faciles à cacher aux regards indiscrets de l’Église.
Qu'est-ce que la Cailleach ?
Dans la même veine que les païens et leur bûche de Noël, les Celtes sont allés un peu plus loin, avec la tradition de la Cailleach, ou « Vieille Femme de l’Hiver », une bûche sculptée à l’effigie d’une vieille femme, également connue sous le nom de « Sorcière de l’Hiver », dont on disait qu’elle apportait les longues nuits et le froid.
En brûlant cette bûche, les Celtes chassaient toute malchance persistante, tout en chassant le froid et l’obscurité.
Quelle est l'origine de la tradition consistant à brûler un sorbier ?
Brûler une branche de sorbier est également devenu une tradition populaire pour effacer tout ressentiment entre amis et au sein de la famille. On disait que l’arbre lui-même protégeait la région où il poussait, et il était l’emblème végétal choisi par les clans Malcolm et MacLachlan. En gaélique écossais, son nom est « Caorunn », que l’on retrouve à travers les Highlands dans des noms de lieux tels que Beinn Chaorunn dans l’Inverness-shire et Loch a’chaorun dans l’Easter Ross.
Pourquoi s'embrasse-t-on sous le gui ?
Désormais synonyme de Noël, le gui était également apprécié des païens, qui en ornaient leurs maisons comme symbole de vie pendant les sombres nuits d’hiver. L’origine de la coutume consistant à s’embrasser sous le gui remonterait à la mythologie nordique, avec l’histoire du dieu Baldur, dont la mère, Frigg, avait jeté un sort pour s’assurer qu’aucune plante poussant sur terre ne puisse nuire à son fils.
La seule plante que son sort n’a pas touchée était le gui, car celui-ci ne pousse pas dans le sol, mais sur les branches des arbres. Lorsqu’un autre dieu nordique, Loki, s’en rendit compte, il fabriqua une lance à partir de gui qui tua Baldur. Après sa mort, Frigg déclara que le gui serait un symbole d’amour pour son fils et promit d’embrasser quiconque passerait dessous. Le gui est également l’emblème végétal du clan Hay, propriétaire du château de Duns, situé à quelques miles seulement de notre siège social.
Qu'est-ce que la Journée du Sweetie Scone ?
Les célébrations de Noël ne cessant de gagner en popularité depuis l’époque victorienne – nous y reviendrons plus tard… – le Boxing Day est également devenu un jour férié en Écosse en 1974. Les origines du Boxing Day ne sont pas claires, mais on raconte que les résidents aisés autorisaient leurs domestiques à rendre visite à leur famille après leur dur labeur du jour de Noël et, en reconnaissance de leurs efforts, leur offraient une « Christmas Box ». Je doute que de nombreuses familles aient encore eu du personnel de maison ici dans les années 1970, mais dans le reste du Royaume-Uni, le Boxing Day était célébré comme jour férié depuis 1871. Dans certaines régions d’Écosse, le Boxing Day était connu sous le nom de « Sweetie Scone Day », et à l’instar des « Christmas Boxes », on raconte que les « sweetie scones » étaient offerts par les seigneurs et les dames à leur personnel dévoué et aux plus démunis.
D'où vient le titre « The Daft Days » ?
Rendue célèbre à l’origine par le poète écossais du XVIIe siècle Robert Fergusson, l’expression « daft days » décrit la joie et la gaieté des douze jours qui s’écoulent entre Noël, le Nouvel An et le premier lundi de l’année, connu sous le nom de « Handsel Monday ». Toute cette période est appelée les « Daft Days » car elle est consacrée à la fête, à la gaieté et à l’excès, beaucoup de gens se permettant alors d’agir de manière farfelue.
L’année dernière, la poétesse Len Pennie a écrit *A Toast Tae The Daft Days*. Fervent défenseur de la langue écossaise, Len s’est constitué une communauté fidèle de fans en ligne grâce à sa poésie écossaise contemporaine. Amy a rencontré Len pour en savoir plus sur sa fascination pour la langue écossaise dans l’émission *Anna’nother thing about tartan*.
Le Père Noël écossais
Connu dans le monde entier sous les noms de Père Noël, Saint Nicolas, Santa Claus, Kris Kringle et Papa Noël, en Écosse, on appelle simplement le Père Noël « Santa ».
L’une de mes chansons de Noël préférées, interprétée par The Scottish Quest All Stars, affirme même que le Père Noël est écossais !
C’est la période de Noël en Écosse et mon enfant m’a dit
« Juste une question, papa, avant que je m'endorme »
« Comment le Père Noël va-t-il me trouver ? »
Alors je lui ai répondu : « Où qu’il aille »
« Le Père Noël te trouvera, car il rentre à la maison »
Le Père Noël est écossais, on l’aime partout où il passe
Il a quitté Glasgow pour la Laponie, en suivant le nez de Rudolph
Le Père Noël est écossais, allez, faites du bruit !
Trop de tartes, pas assez d’exercice, bien sûr qu’il est des nôtres !
Il ne travaille qu’un jour par an, puis il fait une pause
Il prendra une petite gorgée de whisky et un morceau de gâteau de Noël
Il adore les dîners à base de pudding et quand il arrivera ce soir
Il entrera par la fenêtre, car la cheminée est trop étroite
Le Père Noël est écossais, on l'aime partout où il passe
Il a quitté Glasgow pour la Laponie, guidé par le nez de Rudolph
Le Père Noël est écossais, allez, faites du bruit !
Trop de tartes, pas assez d'exercice, bien sûr qu'il est des nôtres !
L'importance du renne
Où serait le Père Noël sans ses rennes ? L'affirmation selon laquelle le Père Noël est écossais pourrait bien être vraie, car les seuls rennes du Royaume-Uni vivent dans les Highlands écossais. Ce troupeau de 150 têtes parcourt les montagnes de Cairngorm et peut être observé toute l'année. Les rennes sont présents dans les Cairngorms depuis 1952, soit six ans avant même que Noël ne devienne un jour férié ! Peut-être que le Père Noël avait simplement besoin de temps pour dresser ses rennes ?
Mikel Utsi et son épouse, le Dr Ethel Lindgren, étaient les cofondateurs de la Reindeer Company et, lors de leur lune de miel, ils ont très vite identifié les Cairngorms comme un lieu idéal pour les rennes :
En contemplant les montagnes des Cairngorms par-delà la forêt de Rothiemurchus depuis le pont ferroviaire d’Aviemore, par un matin froid d’avril 1947, je me suis immédiatement rappelé les pâturages de rennes en Laponie… Les espèces de lichens terrestres, rocheux et arboricoles, qui constituent ailleurs la principale source de nourriture des rennes, y étaient abondantes et peu utiles aux autres animaux.
L’idée d’importer des rennes par bateau depuis la Suède jusqu’en Écosse peut sembler un peu farfelue, mais les rennes sont en réalité originaires d’Écosse : des documents datant d’il y a environ huit siècles mentionnent que les comtes des Orcades chassaient ensemble des rennes et des cerfs élaphes dans le Caithness. À leur arrivée en Écosse, les rennes ont dû passer 28 jours en quarantaine au zoo d’Édimbourg avant d’être relâchés dans les Cairngorms ! Vu à quel point ces rennes sont mignons, je vais peut-être bien leur rendre visite d’ici la fin de l’année !
L'arrivée des sapins de Noël en Écosse
Comme nous l’avons vu avec le gui, la tradition consistant à faire entrer de la verdure à l’intérieur pendant les mois d’hiver est ancienne, mais les sapins de Noël ne sont devenus populaires au Royaume-Uni qu’à l’époque victorienne. La reine Victoria avait grandi avec la tradition de décorer un sapin grâce à ses ancêtres hanovriens et à sa mère allemande, mais ce n’est que lorsque le prince Albert, lui aussi d’origine allemande et particulièrement attaché à cette tradition, a pris en charge la décoration des sapins au château de Windsor que celle-ci est devenue populaire et s’est rapidement répandue à travers la Grande-Bretagne.
Alors que les sapins victoriens étaient ornés de bougies, de bonbons, de fruits, de décorations faites maison et de petits cadeaux, on voit aujourd’hui plus couramment des guirlandes lumineuses, des boules de Noël et des décorations originales. Alors pourquoi ne pas mettre en avant vos racines écossaises cette année avec un « Tartan Heart » ou un « Highland Coo »?
Découvrez nos décorations de Noël écossaises et à motifs tartan
Décoration Vache des Highlands
Décorations de Noël en Tartan
Coeur ecossais en tartan
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C'est également à l'époque victorienne que notre dîner de Noël moderne à base de dinde a remplacé l'oie comme festin de fête par excellence, et c'est apparemment à cette époque que les « mince pies », que nous avons évoqués plus haut, sont passées de tourtes à la viande à nos friandises sucrées actuelles.
Cependant, la transformation la plus significative de l’époque victorienne fut l’idée d’un Noël centré sur la famille. Outre la préparation d’un festin et la décoration du sapin, l’échange de cadeaux, les divertissements et les jeux de société devinrent des traditions incontournables pour le plaisir de toute la famille. On dit que *Un chant de Noël* de Charles Dickens a su capturer l’esprit joyeux du Noël victorien, popularisant ces traditions et façonnant en grande partie ce que nous reconnaissons aujourd’hui comme un Noël traditionnel.
On ne peut nier que Noël est véritablement la plus belle période de l’année, et avec des célébrations centrées sur la famille, quel meilleur moment pour réunir tout le clan, célébrer votre héritage écossais et rendre hommage à certaines de ces traditions ? Avez-vous, vous et votre famille, vos propres traditions écossaises ? Contactez-nous et faites-le-nous savoir ! Quelle que soit la façon dont vous le fêterez cette année, nous vous souhaitons un « Blithe Yule », un « Nollaig Chirdheil » ou tout simplement un joyeux Noël !
